В следующем сезоне у команды "Формулы-1" Williams будет, по-видимому, совершенно новое лицо. Это стало ясно после появления информации о переходе в нее Ральфа Шумахера.
Напомним, что до этого откровенно намекнул на свой скорый уход из команды, в которой он в прошлом году стал чемпионом мира, канадец Жак Вильнев. Скорее всего, в чемпионате 1999 года он будет ездить за новую "конюшню" ВАR, собирающейся заключить с ним договор на фантастическую сумму.
Теперь же Williams начал переговоры с младшим Шумахером, который в нынешнем сезоне провел несколько неплохих гонок. По некоторым данным, хозяин команды Фрэнк Уильямс намерен заключить с ним четырехлетний контракт на весьма выгодных условиях. Но, по всей видимости, не талант Ральфа послужил основной причиной того, что его хотят видеть в Williams. Дело в том, что с 2000 года поставщиком моторов для нее будет BMW. А руководители германского концерна, заключая соглашение, поставили непременное условие: за их команду должен выступать немецкий гонщик.
Правда, в связи с этим выглядит довольно странным то обстоятельство, что Фрэнк Уильямс одновременно с приобретением Шумахера решил избавиться от своего второго пилота Хайнца-Харальда Френтцена — именно его и призван заменить Ральф. Но, с другой стороны, у Френтцена дела в Williams явно не задались.
Менеджер семьи Шумахеров Вилли Вебер, впрочем, призывает прессу не торопить события и пока отказывается подтвердить или опровергнуть информацию о дальнейшей карьере Ральфа: "В течение ближайшего месяца все должно определиться". Сам пилот, выступающий пока за Jordan вместе с экс-чемпионом мира Деймоном Хиллом, более откровенен. "Мы сейчас ведем переговоры сразу с несколькими командами и еще не знаем, какой отдать предпочтение",— говорит он. Фрэнк Уильямс объявил, что назовет состав команды лишь в конце года.
В общем, все остается на уровне слухов. Но слухи в "Формуле-1", как известно, часто оказываются достоверными. Вспомним хотя бы, как долго открещивался тот же Хилл от переходов сначала из Williams в Arrows, а затем из Arrows в Jordan. А в итоге-то все равно переходил. Никто не сомневается, что в конечном счете попадет в Williams и брат двукратного чемпиона мира.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ