Баскетбол
Сегодня матчем "Астана"--"Летувос Ритас" стартует четвертый полноценный сезон Единой лиги ВТБ. В этом году она уже окончательно превратилась в главный баскетбольный турнир для большинства отечественных клубов, а также для многих клубов из соседних с Россией стран.
В этом сезоне рожденный четыре года назад большой баскетбольный проект, с самого начала сравнивавшийся, понятно, с большим и быстрее набравшим обороты проектом из другого популярного вида спорта — Континентальной хоккейной лигой (КХЛ), стал наконец максимально похож на нее. И дело даже не в масштабах, хотя и они у Единой лиги ВТБ еще чуточку выросли. Количество стран, задействованных в ней, осталось прежним — девять. Это — Россия, Литва, Латвия, Эстония, Украина, Белоруссия, Казахстан, Чехия и Польша. Но вот количество клубов, выступающих в регулярном первенстве, увеличилось — с 18 до 20. Лигу покинули украинский "Будивельник" и польский "Проком", а заменили их представляющие те же страны "Донецк" с "Туровом" плюс российский "Триумф" и литовский "Нептунас".
Главная причина заключается в том, что раньше про Единую лигу ВТБ нельзя было уверенно сказать, что она, как КХЛ,— однозначно приоритетный турнир для отечественных клубов (по крайней мере после еврокубков — для тех, кто в них попал). Ведь существовал еще и вполне полноценный чемпионат России. Теперь так говорить можно смело.
Чемпионат России формально вроде бы не умер. И Профессиональная баскетбольная лига, которая получила право его проводить, вроде бы еще функционирует. Но в любом случае Единая лига ВТБ благодаря энергичным действиям своего президента Сергея Иванова, главы администрации президента РФ, выдавила их на обочину баскетбольной жизни. Плотный и длинный календарь Единой лиги оставляет национальному первенству минимум пространства для своих матчей, а разрешение разыгрывать путевки в еврокубки именно через нее — минимум турнирных стимулов. Так что, чтобы там ни писалось на бумаге, де-факто звание сильнейшего клуба России будет разыгрываться именно в соревновании, которое энергично продвигает Сергей Иванов.
Во всех предыдущих сезонах сильнейший российский клуб в Единой лиге ВТБ был и ее победителем. Трижды, если считать промокубок в 2009 году, успех доставался ЦСКА, однажды, в 2011 году, армейскую гегемонию удалось прервать "Химкам", у которых в рамках отечественного чемпионата никак не получалось свалить красно-синих с давно обжитого первого места.
Особых причин думать, что следующей весной, после того как завершится play-off (в нем по нынешнему регламенту отсутствует "Финал четырех", а распределение позиций на верхушке произойдет по итогам полуфинальных и финальной серий до трех побед), традиция нарушится, в принципе нет. Некоторые команды из представляющих российских соседей государств выглядят, правда, кусачими. Тот же литовский "Жальгирис", например, который помимо славной истории обладает, несомненно, и перспективным настоящим и способен в межсезонье укрепляться известными баскетболистами вроде братьев Дариуша и Кшиштофа Лавриновичей и Римантаса Каукенаса. Или новичок "Донецк", подписывающий летом таких рейтинговых баскетболистов, как Дор Фишер и Дарюс Сонгайла. Но все-таки ресурсы, которые имеются в распоряжении топовых российских команд, кажутся более солидными.
Интрига заключается в том, что все они в промежутке между розыгрышами Единой лиги ВТБ претерпели весьма существенные изменения. Это касается и "Химок", и УНИКСа, и "Локомотива-Кубани". В каждом из этих клубов будет перекроена стартовая пятерка. А УНИКС с "Локомотивом" еще и расстались с тренерами. Причем руководивший казанцами Евгений Пашутин (его пост достался Ацо Петровичу) отправился как раз в Краснодар.
Новое лицо будет и у ЦСКА. У армейцев очень интересные приобретения. Все иностранные новички — и Арон Джексон, и Дрю Николас, и Зоран Эрцег, и Сонни Уимс — отлично зарекомендовали себя в престижных международных турнирах. А с вернувшимся в ЦСКА из НБА наставником Этторе Мессиной (до этого должность главного тренера принадлежала Йонасу Казлаускасу) у армейских болельщиков связаны самые приятные воспоминания. Под руководством итальянца ЦСКА доминировал в континентальном клубном баскетболе и дважды, в 2006 и 2008 годах, выиграл Евролигу.
Но и потери слишком велики, чтобы не обращать на них внимания. ЦСКА в наступающем сезоне обойдется без Джамонта Гордона, без завершившего карьеру Рамунаса Шишкаускаса и без Алексея Шведа с Андреем Кириленко, которых тандемом взял клуб НБА "Миннесота Тимбервулвс". С ходу и не разберешь, что перевешивает.
Формат Единой лиги ВТБ
Группа A: "Спартак", УНИКС, "Химки", "Красные крылья" (все — Россия); "Летувос Ритас" (Литва); "Азовмаш", "Донецк" (оба — Украина); "Калев" (Эстония); "Астана" (Казахстан); "Туров" (Польша).
Группа B: ЦСКА, "Локомотив-Кубань", "Енисей", "Триумф", "Нижний Новгород" (все — Россия); "Жальгирис", "Нептунас" (оба — Литва); "Минск" (Белоруссия); ВЭФ (Латвия); "Нимбурк" (Чехия).
По итогам двухкруговых турниров команды, занявшие первое и второе места в группах, напрямую попадают в четвертьфинал. Команды, занявшие места с третьего по шестое, участвуют в 1/8 финала.
Серии 1/8 финала проходят до двух побед, четвертьфинальные, полуфинальные, финальная серия, а также серия за третье место — до трех побед.