С поражения со счетом 0:3 российский «Зенит» стартовал во вторник в Лиге чемпионов. Разгром учинил ему дебютант главного еврокубка — испанская Малага, принимавшая чемпиона России на своем поле.
Жеребьевка групповой стадии Лиги чемпионов сложилась для «Зенита» на первый взгляд вполне удачно, петербуржцы попали в так называемую «группу жизни» («Андерлехт», «Малага», «Милан»). В ней испанская команда представлялась едва ли не подарком судьбы. Дебютант главного еврокубка испытывает нешуточные проблемы с финансированием, и чтобы хоть как-то свести концы с концами был вынужден в межсезонье продать своих лидеров. Ушли главный конструктор атак Санти Касорла и лучший бомбардир Саломон Рондон.
Казалось наиболее легкого старта для «Зенита», укрепившегося под главный еврокубок на €100 млн нападающим Халком и полузащитником Акселем Витселем, придумать нельзя. В стартовом составе петербуржцев из новичков появился один бразильский форвард, и в первом тайме у него была, пожалуй, самая реальная возможность поразить ворота соперника. Но его мощный обводящий удар из-за пределов штрафной приняла на себя перекладина.
Реализуй свой момент Халк, гостям, возможно, удалось бы оперативно выправить ситуацию — уже на третьей минуте Иско воспользовался податливостью обороны «Зенита» и открыл счет. Вместо этого через несколько минут «Малага» удвоила свое преимущество. Хавьер Савиола выскочил из-под Бруну Алвеша и замкнул прострел с правого фланга.
Второй пропущенный быстрый гол выбил чемпиона России из колеи. «Зенит» мог пропустить и третий, и четвертый, и даже пятый мяч. Только в концовке тайма петербуржцы пришли в себя и заиграли так, как должны были: быстро, агрессивно, креативно. У ворота «Малаги» сразу стало жарко, но мяч в ее ворота упорно не шел.
Во второй половине матча испанцы отошли назад, отдав мяч «Зениту». Как ни старались гости, но проломить очень грамотно и плотно действовавшую оборону хозяев у них никак не получалось. А вот искавшие счастья в контратаках хозяева своего шанса окончательно добить соперника не упустили. За 15 минут до конца встречи Иско оформил дубль. В самой концовке «Малага» обязана была забивать еще, но приближающийся финальный свисток, а с ним и первая в истории победа «Малаги» в Лиге чемпионов притупили инстинкт убийцы нападающих испанского клуба.
Выигрыш у «Зенита» и нулевая ничья «Милана» с «Андерлехтом» позволили «Малаге» возглавить группу C.