В воскресенье в Монреале на автодроме имени Жиля Вильнева прошел седьмой этап чемпионата мира в гонках "Формулы-1", который стал, возможно, самым интересным за последние годы. Такого накала страстей уже давно не было. Михаэль Шумахер (Ferrari) одержал вторую в сезоне победу и переместился в чемпионате с третьего места на второе. А фавориты нынешней "Формулы" пилоты McLaren Мика Хаккинен и Дэвид Култард сошли с трассы из-за механических проблем с автомобилями.
Перед гонкой большинство специалистов автоматически отдавали предпочтение гонщикам McLaren, которые подтвердили свое преимущество в субботней квалификации, заняв на старте первое и второе места. Казалось, что гонка пойдет по уже всем надоевшему сценарию: два пилота McLaren гонят вперед, а остальные безуспешно пытаются их догнать. Но вышло совсем по-другому.
Тактические планы гонщиков, стратегические планы команд — все было перечеркнуто уже через несколько секунд после старта. Михаэль Шумахер, стартовавший третьим, сумел со старта опередить лидера чемпионата Мику Хаккинена, но, как оказалось, зря старался, поскольку гонка была остановлена из-за аварии, происшедшей на входе в первый поворот. Александр Вурц не смог удержать свой Benetton и наехал на переднее колесо Sauber Жана Алези. Вурц отправился в полет, три раза перевернулся в воздухе, по дороге снес еще Prost Ярно Трулли и Sauber Джонни Херберта и благополучно приземлился на колеса. После этого столкновения трасса выглядела как поле боя. Гонщики, которые могли взять запасные машины, резво побежали в боксы. Те же, кому такая машина не полагалась, побрели туда, понуро опустив головы.
Когда с трассы убрали обломки машин, был дан повторный старт, который по зрелищности и последствиям мало чем отличался от первого. На этот раз косвенным виновником столкновений стал Мика Хаккинен. Финн неплохо стартовал, сохранив свое второе место, но тут его McLaren отказался ехать (как выяснилось в дальнейшем, заблокировало коробку передач), и Хаккинен стал препятствием на пути остальных гонщиков. Кто там кого ударил, разобраться было очень трудно, но машины опять полетели в разные стороны. Забегая вперед, скажу, что до финиша смогли добраться всего 10 из 22 стартовавших участников. После второй неудачной попытки начать гонку на трассу выкатил пейс-кар, который катал пелетон несколько кругов.
Проводить третий старт организаторы гонки не решились, и машины вступили в борьбу с хода. Лидировал Дэвид Култард, буквально на хвосте у него сидел Шумахер, а третьим шел Джанкарло Физикелла. Но на 18-м круге случилась новая сенсация — заглох McLaren Култарда. Таким образом, впервые в чемпионате до финиша не смог добраться ни один из представителей сильнейшей на сегодняшний день команды. Шумахер захватил лидерство и погнал так, словно это была последняя гонка в его жизни. На 20-м круге он заехал на дозаправку, а когда выезжал с пит-лейн, то просто вытолкнул с трассы Williams Хайнца-Харальда Френтцена. Это нарушение не осталось без внимания комиссаров гонки, и на 33-м круге Шумахер был наказан 10-секундным штрафом stop & go. Но даже это не помогло Физикелле, преследовавшему Ferrari. Сильнейший гонщик мира ни за что не упустил бы победу. Таким образом, он выиграл второй этап в нынешнем сезоне и в соревновании пилотов сократил отставание от Хаккинена.
Сразу после гонки руководство Williams подало официальный протест на действия Михаэля Шумахера в эпизоде, когда он выпихнул с трассы Френтцена. Williams потребовал дисквалифицировать Шумахера, но организаторы гонки отклонили протест, считая, что двукратный чемпион мира был уже достаточно наказан штрафом в ходе гонки.
Какие выводы можно сделать после этого этапа? Во-первых, ясно, что "Формула-1", несмотря на всю свою рафинированность, может быть зрелищной. Болельщики еще долго будут вспоминать Гран-при Канады как эталон гонок. Что ни говори, а когда машины финишируют практически в том же порядке, как и стартовали, становится неинтересно. Во-вторых, канадский этап доказал, что с раскладом сил в чемпионате еще далеко не все ясно. Похоже, Шумахер вознамерился в этом году во что бы то ни стало выиграть. Впереди еще девять этапов, так что, несмотря на техническое преимущество McLaren перед остальными командами, вся борьба еще впереди.
РОБЕРТ Ъ-ДАМБЕГОВ