Проект производства в Тольятти автомобилей Opel приобретает для АвтоВАЗа все большую актуальность, так как в России находится все меньше покупателей на его "Жигули". С начала года Волжский автозавод переживает масштабный кризис сбыта. Зимнее падение цен сделало работу дилеров АвтоВАЗа нерентабельной. Тем не менее дилеры и менеджеры АО были уверены, что в апреле спрос и цены на автомобили пойдут вверх. Вопреки прогнозам весной спрос не вырос. В мае АвтоВАЗ вынужден был увеличить размер дилерской скидки до 28%. Однако это не повысило активность дилеров. К 30 мая, дню собрания акционеров автозавода, на площадках ВАЗа скопилось 17 тыс. нереализованных машин. Из них 14 тыс. не укомплектованы: АвтоВАЗу не хватает средств для расчета со смежниками.
Комментируя причины кризиса, Владимир Каданников сослался на нестабильную экономическую ситуацию в стране, которая не позволяет "людям со средним достатком" покупать автомобили. По его словам, если в течение июня спрос останется на прежнем уровне, то руководство предприятия "рассмотрит вопрос о снижении объемов производства". Снизить производство можно, остановив завод.
Если объем продаж увеличить не удастся, АО АвтоВАЗ не уложится в рамки бюджета на 1998 год, графики платежей в федеральный и областной бюджет будут сорваны. По соглашению между ГНС и АвтоВАЗом в случае задержки на два месяца платежей в бюджет государство выставит на открытые торги контрольный пакет акций автозавода. Руководство автозавода уверено в том, что кризис будет преодолен и АвтоВАЗ сможет начать реализацию новых производственных проектов. Помимо самого главного — совместного с Adam Opel производства автомашин Opel Astra — будут организованы сборочные производства в Южной Америке и Африке.