"Детройту" предстоит встреча с "Далласом"
Обычно в четвертьфиналах play-off НХЛ встречаются соперники равные или по крайней мере почти равные. И для того чтобы выявить победителя серии, нередко требуется провести все семь матчей. Нынешний розыгрыш — исключение. В полуфиналах обеих конференций один из клубов имеет заметное преимущество над другим.
Российских болельщиков, естественно, больше всего волнует, как складываются дела у "Детройт ред уингз" с пятью нашими легионерами. Так вот, просто замечательно: и у команды в целом, и у детройтских россиян. Сергей Федоров, который, напомним, в случае выхода его клуба в финал Западной конференции (а это, можно сказать, почти свершившийся факт) получит бонус в размере $12 млн, вообще может с полным правом претендовать на титул самого ценного игрока play-off.
Последний матч между "Детройтом" и "Сент-Луис блюз" это лишний раз подтвердил. Именно Федоров, сдержавший свое обещание и набравший к началу розыгрыша Кубка Стэнли оптимальную форму, переломил в третьем периоде ход матча, забил два гола и сделал результативную передачу. "Я всегда знал, что в лиге есть только один игрок, который может так выстрелить в ключевой момент. Это Федоров",— восторженно отозвался о российском форварде его партнер Крис Дрэйпер.
Заметны в составе "Ред уингз" и остальные русские. Вячеслав Козлов, например, также забил в последней встрече важный гол, Игорь Ларионов по-прежнему здорово справляется с ролью плэймейкера, а Дмитрий Миронов надежен в защите. Тренер "Детройта" Скотти Боумэн, быть может, чуть меньше, чем в прошлом сезоне, доверяет Вячеславу Фетисову, но это и понятно — тому недавно исполнилось 40 лет. То, что в таком возрасте легендарный защитник регулярно выходит в основном составе, уже само по себе вызывает восхищение.
Во многом благодаря россиянам серия с "Сент-Луисом" складывается для "Ред уингз" столь гладко. А ведь перед ее началом многие специалисты предрекали обладателям Кубка Стэнли нелегкую битву. "Блюзмены" считаются неудобными для детройтцев соперниками в play-off. Достаточно вспомнить их встречу в 1996 году, когда победа "Детройту" досталась лишь в овертайме седьмого матча.
На сей раз "Сент-Луису" не удалось подтвердить свою репутацию. Даже лидер команды Бретт Халл на фоне Федорова и К° совсем потерялся. В итоге сент-луисские болельщики освистали своего многолетнего кумира.
В финале конференции "Детройту", судя по всему, будет противостоять "Даллас старс" — он ведет в серии 3:1, и его соперник, "Эдмонтон ойлерс", явно уступает по классу техасским "звездам". Вполне возможно, что "нефтяникам", неожиданно выбившим из розыгрыша "Колорадо", помогли бы два россиянина — нападающие Валерий Зелепукин и Андрей Коваленко, но тренер Рон Лоу почему-то не выпускает их на лед. Третий наш хоккеист в "Эдмонтоне" — защитник Борис Миронов — играет надежно, но вот его коллеги по обороне (в их числе, скажем, и неровно действующие чех Роман Хамрлик с финном Яне Нинима) не справляются с напористыми форвардами "Далласа" Майком Модано, Бенуа Хогом, Пэтом Вербиком, а также великолепной парой атакующих защитников Сергей Зубов--Дэррил Сидор.
Если Федоров является козырной картой в колоде Скотти Боумэна, то у наставника "Буффало сэйбрс" Линди Раффа такой козырь — Доминик Гашек. На нападающих "Монреаль канадиенс" феноменальный чешский вратарь оказывает точно такой же деморализующий эффект, как на соперников своей национальной сборной на Олимпиаде в Нагано. "Гашек невероятен,— говорит лучший форвард 'Канадиенс' Марк Рекки.— По-моему, чем больше бросаешь по его воротам, тем лучше он играет".
Эти слова Рекки произнес после четвертой и, скорее всего, ключевой встречи, в которой Доминатор отразил 37 бросков! Некоторые из них, наверное, было под силу отбить только ему. Многие хоккейные эксперты за океаном полагают, что Гашек вполне способен второй раз подряд завоевать наиболее почетный трофей НХЛ — приз наиболее полезному хоккеисту, чего до него не добивался ни один голкипер лиги. Пока же в объявленный список претендентов на Hart Trophy вместе с чехом вошли два нападающих: Яромир Ягр из "Питсбург пингвинз" и Теему Селянне из "Анахайм майти дакс".
Но все-таки не одним Гашеком сильны "клинки". "По-моему, мы вообще в этому сезоне стали играть гораздо разнообразнее по тактике,— считает форвард 'Буффало' Мэттью Бэрнаби.— Но главное, мы верим друг в друга, и это помогает нам побеждать".
Что касается четвертого полуфинала, то он, пожалуй, вызывал наибольший интерес в Америке. Ведь в нем сошлись две столичные команды — канадская "Оттава сенаторс" и американская "Вашингтон кэпиталз". Главы двух держав Жан-Луи Кретьен и Билл Клинтон даже заключили пари, кто победит в этом своеобразном дерби. Похоже, выигрывает "старший брат". Хотя "Вашингтон" встретил упорное сопротивление со стороны "сенаторов" во главе с нашими Алексеем Яшиным и Игорем Кравчуком, он должен без особых проблем выйти в полуфинал Кубка Стэнли. "Оттаве", чтобы удостоиться встречи с "Буффало", надо выиграть у "Вашингтона" три матча подряд, из них два — в гостях.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ