В воскресенье завершился регулярный чемпионат НХЛ. По восемь сильнейших команд от каждой из двух конференций составили пары 1/8 финала розыгрыша Кубка Стэнли. Главное соревнование хоккейного сезона начинается завтра. А накануне его старта эксперты Ъ попытались проанализировать шансы соперников в каждой паре первого раунда.
Восточная конференция
"Нью-Джерси дэвилс"--"Оттава сенаторс"
Фаворит в этой паре, естественно, "Нью-Джерси". "Дьяволы" по-прежнему исповедуют свою знаменитую тактику жесткого прессинга по всей площадке, которая принесла им успех в розыгрыше Кубка Стэнли 1995 года. В нынешнем регулярном чемпионате коронное оружие "Нью-Джерси" снова сработало. Правда, следует заметить, что сегодня многие клубы уже приспособились к сверхатлетичной манере игры "Нью-Джерси". А иных вариантов в распоряжении тренера клуба Жака Лемэра, по сути, нет. Как почти нет и грамотных, техничных хоккеистов, за исключением, быть может, Дуга Гилмора и Скотта Нидермайера. Если скоростная "Оттава" сумеет навязать сопернику свою игру, то получит шанс на победу. Многое будет зависеть от того, смогут ли выдержать прессинг "Дэвилс" европейские лидеры клуба — Алексей Яшин, Даниэль Альфредссон и Игорь Кравчук. Шансы — 80:20.
"Питтсбург пингвинс"--"Монреаль канадиенс"
В составе "Питтсбурга" гораздо больше звезд. В этом сезоне подтвердили свой класс Рон Фрэнсис, Кевин Хэтчер, Дарюс Каспарайтис и, конечно же, Яромир Ягр. Про последнего говорят, что если у него пойдет игра, то он в одиночку способен сокрушить любую оборону. А у "Монреаля" с обороной как раз далеко не все в порядке. Защитники "Канадиенс", в том числе неплохо действовавшие в концовке чемпионата Владимир Малахов и Игорь Уланов, играют нестабильно. Так что не очень понятно, как они будут держать лучшего бомбардира регулярного сезона. Правда, в последних матчах чемпионата чех на лед не выходил, поссорившись с тренером Кевином Константином, и это внушает фанам "Монреаля" надежду на благоприятный исход серии. Как и то обстоятельство, что руководство НХЛ запретило подписать контракт с "Питтсбургом" известному форварду Петру Недведу, объявившему в середине сезона забастовку и планировавшему вернуться в клуб к play-off. Шансы — 60:40.
"Филадельфия флайерс"--"Буффало сэйбрс"
У каждой из этих команд есть свои козыри. У "Филадельфии" это целая группа классных и, главное, разноплановых нападающих. Физическую мощь "Флайерс" олицетворяет первая тройка клуба, знаменитый "роковой легион" в составе Эрика Линдроса, Джона Леклера и Дайнюса Зубруса. Пока ни один тренер в НХЛ не может найти оружие против этого звена. И даже если защитники "Сэйбрс" (а среди них, кстати, выделяется наш Алексей Житник) смогут нейтрализовать Линдроса и К°, в "Филадельфии" есть кому их заменить: Крис Грэттон, Александр Дэгл, Род Бриндамор — все это нападающие чрезвычайно высокого класса. Все надежды болельщики "Буффало" связывают, разумеется, с Домиником Гашеком. Феноменальный чешский вратарь относится к тем игрокам, которые от матча к матчу опровергают расхожий тезис о том, что, мол, один в поле не воин. Шансы — 55:45.
"Вашингтон кэпиталс"--"Бостон брюинс"
Обе команды давно не блистали в НХЛ. Однако в этом сезоне и "Вашингтон", и "Бостон" временами показывали игру, вполне достойную лидеров лиги. В столичном клубе снова тон задает феноменальный словацкий снайпер Петер Бондра, который и в нынешнем чемпионате перешагнул гроссмейстерскую отметку в 50 забитых голов. Помимо него в "Вашингтоне" есть еще несколько достаточно сильных хоккеистов. Увы, серию с "Бостоном" пропустит один из них — российский защитник Сергей Гончар, незадолго до окончания регулярного чемпионата сломавший челюсть. Зато с уверенностью можно сказать, что одну из ключевых ролей в "Вашингтоне" будет играть другой наш легионер, Андрей Николишин, набравший весной отличную форму. Что касается "Бостона", то никто не ожидал, что проваливший прошлый сезон клуб так преобразится. Во многом эти метаморфозы произошли благодаря появлению в составе "Брюинс" талантливых форвардов Джейсона Эллисона и Сергея Самсонова. Россиянину все специалисты вообще прочат титул лучшего новичка сезона. Шансы — 50:50.
Западная конференция
"Даллас старс"--"Сан-Хосе шаркс"
"Даллас" — победитель регулярного чемпионата. Правда, выиграть борьбу за Президентский кубок у "Нью-Джерси" он сумел лишь в предпоследнем матче первенства. За два дня до первого матча play-off команда собралась вместе, чтобы сделать традиционный коллективный снимок на память об этом успехе. В этом году от Кена Хитчкока и его подопечных в столице Техаса ждут только одного — Кубка Стэнли, главного энхаэловского трофея.
Нет сомнения, что у "Далласа" есть все шансы, чтобы завоевать его. Главный козырь клуба — ровный состав. Три играющие пятерки умеют одинаково хорошо обороняться и атаковать. Залечил травму плеча и готов вести партнеров в бой лучший форвард команды — Майк Модано. По-прежнему надежен в обороне и активен впереди Сергей Зубов, которого специалисты называют лучшим полузащитником НХЛ. "Акулы" пробились в розыгрыш Кубка Стэнли лишь в последний момент, и даже в самом Сан-Хосе мало кто верит, что этот клуб сможет оказать достойное сопротивление "Звездам". Шансы — 90:10.
"Колорадо эвеланш"--"Эдмонтон ойлерс"
Раньше, когда "Колорадо эвеланш" базировалась в Квебеке, встречи этих команд носили принципиальный характер. Причем фаворитом чаще всего выступала "Эдмонтон ойлерс". С тех пор утекло много воды. "Эвеланш" — одна из сильнейших команд лиги, а "Ойлерс" в play-off в этом году прошли с огромным трудом. Петер Форсберг и К°, бесспорно, сильнее канадцев. Правда, в последних матчах регулярного чемпионата "Эвеланш" играла очень неровно. Но с возвращением в строй оправившегося от травмы Форсберга у обладателя Кубка Стэнли позапрошлого года дела наконец пошли на лад. Разыгрался Валерий Каменский, по-прежнему набирает очки при игре в большинстве атакующий защитник латыш Сандис Озолиньш. Самым же надежным игроком обороны считается, как и раньше, Алексей Гусаров. Он неизменно появляется на льду при игре в меньшинстве. В "Ойлерс" дела у россиян идут не так хорошо. Потерял место в основном составе Андрей Коваленко, нерегулярно выходил на лед в последних матчах Валерий Зелепукин, и только Борис Миронов оправдывает надежды тренеров. Шансы — 70:30.
"Детройт ред уингс"--"Финикс койотс"
"Детройт" сейчас только начинает набирать ход. Скотти Боумен и его помощники готовили команду так, чтобы она подошла к пику формы к концу весны — началу лета. Только поэтому у "Финикса" есть какой-то шанс. Но для этого нужно по меньшей мере, чтобы поймал кураж Николай Хабибулин, основной голкипер "Койотов". А он в последних матчах регулярного чемпионата не блистал.
В рядах "Детройта" два травмированных — Крис Дрейпер и Дуг Браун. Обоих, бесспорно, можно отнести к ключевым игрокам. Небольшие травмы также у 40-летнего Вячеслава Фетисова и 37-летнего Игоря Ларионова. Однако, как утверждают они сами, уже к началу play-off все будет в порядке. Шансы — 80:20.
"Сент-Луис блюз"--"Лос-Анджелес кингс"
"Блюз" — темная лошадка play-off. Крепкий середнячок, который не балует своих болельщиков содержательной игрой, зато радует стабильностью, должен одолеть "Лос-Анджелес", состав которого явно оставляет желать лучшего. Правда, подопечные знаменитого экс-защитника "Монреаля", а ныне одного из самых перспективных тренеров лиги Лэрри Робинсона умеют настроиться на самую жесткую борьбу. Словак Йозеф Штумпел вошел в десятку лучших бомбардиров, а опытный защитник Роб Блэйк, неплохо выступивший на Олимпиаде, явно переживает сейчас вторую молодость. В "Сент-Луисе" бремя лидеров несут Крис Пронгер и Бретт Халл, провалившие практически все свои матчи в Нагано, а также темнокожий вратарь Грант Фюр. К середине весны они пока не набрали свою лучшую физическую форму. Шансы — 60:40.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ, АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК