Джордан умеет играть на любом месте
Весной почти каждый матч в чемпионате НБА приобретает огромное, а порой и решающее значение для любой команды. Одним нужно обеспечить себе попадание в play-off, другим — занять как можно более высокое место в регулярном сезоне. Сейчас, когда ситуация в середине и в нижней части турнирной таблицы чемпионата покрыта густым туманом, в центре внимания находятся встречи лидеров.
В среду таких принципиальных игр состоялось сразу две. Особый интерес вызвал, естественно, матч между "Сиэтл суперсоникс" и "Юта джаз". Естественно, потому, что в нем на кону стояло лидерство в Западной конференции. До этой встречи "Юта" опережала "Сиэтл", и ее премьеры Карл Мэлоун и Джон Стоктон не скрывали, что намерены во что бы то ни стало удержать первую позицию.
По мнению экспертов, матч получился одним из наиболее зрелищных в нынешнем сезоне. Великолепно действовал Мэлоун, добавивший к двадцати набранным очкам десять подборов. Но в составе "Суперсоникс" сегодня гораздо больше игроков, способных решить исход того или иного противостояния. На этот раз роль первой скрипки у хозяев исполнил немец Детлеф Шремпф, главный европейский старожил НБА. Партнеры поддержали его, и на последних минутах, остановив Мэлоуна, вырвали победу. Итак, теперь "Сиэтл" — лидер Запада!
Вообще говорят, что в нынешнем сезоне болельщики этой команды не ждут никакого другого результата, кроме чемпионского титула. И тренер "Сиэтла" Джордж Карл прекрасно понимает это. Когда-то, в 80-х годах, он без особого успеха работал с "Кливленд кавальерс" и "Индиана пэйсерз", потом уехал в Европу. Но семь лет назад вернулся, приняв предложение владельцев "Суперсоникс".
Они сразу поставили перед Карлом единственную задачу — выиграть наконец для Сиэтла чемпионат. В 1996 году тренер, казалось, был близок к цели. Его клуб, ведомый Шоном Кемпом, который теперь защищает цвета "Кливленда", дошел до финала play-off. Многие специалисты полагали, что в тот момент у "Соникс" были хорошие шансы одолеть "Чикаго буллз". Однако все их надежды перечеркнул своей фантастической игрой Майкл Джордан. Не исключено, что в этом году Карлу предоставится вторая попытка сразиться с Джорданом и К° в финальной серии. Будет ли она удачной? "Не знаю, как сложатся для нас дела в play-off,— откровенно отвечает на это вопрос Карл.— Знаю только одно: если и на сей раз мы потерпим неудачу, я уволюсь из команды".
"Чикаго" был участником второго центрального матча, состоявшегося в среду. "Быки", которые принимали на своей площадке "Детройт пистонз", к этому моменту не проигрывали в девяти встречах подряд. Однако детройтцы, которым нужно добывать себе путевку в play-off, дали бой лидеру Восточной конференции. Судьба матча висела, что называется, на волоске — и лишь в овертайме "Чикаго буллз" взяли верх, закрепившись на верхней строчке таблицы чемпионата.
Любопытно, что тренер чемпионов Фил Джексон в этой встрече вопреки традиции заставил Джордана играть в обороне. Весь матч "Его Воздушество" персонально опекал ведущего баскетболиста "Детройта" Гранта Хилла. И как опекал! Хилл, обладающий потрясающей скоростью и феноменальным прыжком, сумел прорваться к кольцу соперников лишь считанные разы. В общем, было получено лишнее подтверждение тому, что Джордан остается Джорданом на любой позиции. Правда, опека Хилла стоила ему шести фолов. Статистики НБА тут же напомнили, что последний раз Джордан досрочно покидал площадку из-за перебора фолов аж 22 ноября 1991 года.
Фанов "Чикаго" обнадеживает и тот факт, что весной наконец заиграли два главных помощника Джордана — Скотти Пиппен и, что особенно приятно, Деннис Родман, который до этого в основном просиживал встречи на скамейке запасных. В том же матче с "Детройтом" Пиппен блеснул результативностью — 27 очков, а Родман — надежными действиями под щитами, он сделал 18 подборов.
Эти три клуба — "Чикаго", "Сиэтл" и "Юта" — сейчас сравнивают без устали. Предпочтение отдают то одной команде, то другой. Но если суммировать все высказывания, то преимущество все же у "Буллз". В составе "Юты" есть суперзвезды, говорят знатоки, "Сиэтл" обладает ровным составом и длинной скамейкой запасных. Но ведь у "Чикаго"-то есть оба этих компонента! И главное, есть Джордан.
Если говорить об игроках, проявивших себя в конце марта, то первым среди них следует, наверное, упомянуть Алонзо Моурнинга. По двум причинам. Во-первых, центровой "Майами хит" в этот период действительно играл здорово и недаром был признан лучшим баскетболистом минувшей недели. Во многом благодаря его усилиям клуб из "Флориды" вышел на второе место в своей конференции. Во-вторых, удостоившись звания лучшего, Моурнинг, на которого, как и на разыгрывающего Тима Хардуэя, тренер "Майами" Пэт Райли делает основную ставку, в матче против "Бостон селтикс" в среду получил перелом челюсти, столкнувшись с Эндрю Деклерком.
На какой срок выбыл из строя центровой, который, кстати, пропустил первые 22 матча сезона как раз из-за травмы (только колена), врачи пока сказать не могут. Но ясно, что довольно надолго — в ближайшие дни он будет прооперирован. "Эта травма может сломать нам всю игру,— признался Райли.— Остается надеяться, что к play-off Алонзо все же наберет форму".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ