Победами двух молодых звезд тенниса завершилось одно из наиболее престижных соревнований сезона Lipton Championships. Мужской турнир выиграл чилиец Марсело Риос, женский — американка Винус Уильямс.
Россиян, несомненно, куда больше интересовал исход женского финала. Ведь у Анны Курниковой в субботу был реальнейший шанс выиграть первый турнир в своей пока еще недолгой профессиональной карьере. Для этого ей надо было одолеть Уильямс. Соперницу (американка посеяна в Ки-Бискейне под 11-м номером) далеко не самую сильную из тех, что Курникова выбила из турнира до этого.
Увы, но Уильямс, которая, как и Анна, прогрессирует буквально с каждой неделей, доказала, что ее успех в полуфинальной встрече с Мартиной Хингис, первой ракеткой мира, не был случайностью. Отдав поначалу инициативу, а вместе с ней и сет своей 16-летней сопернице, темнокожая теннисистка затем взяла себя в руки и довольно уверенно взяла остальные два.
Курникова, успевшая за неделю стать любимицей флоридских болельщиков, призналась после матча, что уступила Уильямс прежде всего в физической подготовке. "До поединка с Винус у меня было три тяжелейших матча с игроками экстра-класса,— сказала Анна.— Естественно, я жутко устала". На вопрос, разочарована ли она таким исходом турнира, Курникова честно ответила: "Ни в коем случае! Когда неделю назад я увидела свою турнирную сетку, то подумала, что до финала мне никак не добраться. Так что, несмотря на поражение, я рада".
Уильямс, в свою очередь, не скупилась на похвалы в адрес оппонентки, которая благодаря своим подвигам в Ки-Бискейне переместилась с 25-й строчки в мировой классификации на 16-ю. "В начале матча она просто переигрывала меня,— говорила Уильямс.— Был момент в первом сете, когда я занервничала: Анна выглядела явно сильнее, а я никак не могла приспособиться к ее манере. Сама не могу понять, как мне удалось переломить ход игры?"
Однако, как бы ни высок был интерес к "финалу тинейджеров" Уильямс — Курникова, к матчу между Риосом и Андре Агасси он был все-таки выше. И это неудивительно: в случае победы южноамериканца происходило то, что совсем недавно казалось совершенно невероятным — Пит Сампрас лишался титула первой ракетки. Для Риоса это был, конечно же, мощный стимул. Но и вернувшийся в элиту кумир теннисных фанов Агасси наверняка горел желанием выиграть Lipton нисколько не меньше чилийца.
Любопытно, что на трибунах центрального корта Ки-Бискейна собралось как никогда много соотечественников Риоса: примерно половину публики составляли чилийцы, которые бурно, словно проходил не теннисный, а футбольный матч, поддерживали соотечественника.
Риос, сенсация нынешнего сезона, своих поклонников не разочаровал. Более того, он играл так, что даже великий Агасси со своей феноменальной техникой выглядел на фоне соперника очень бледно. "Да, теперь я уверен, что Марсело завоевал звание сильнейшего по праву,— признал после финала знаменитый американец, сам в относительно недавнем прошлом владевший первым номером рейтинга.— У Риоса есть все, что нужно классному игроку".
Любопытно, что чилиец стал первой ракеткой, не выиграв ни одного турнира "Большого шлема". До него подобного успеха добивались только Иван Лендл и Сампрас. Однако специалисты полагают, что через два месяца, на "Ролан Гарросе", у Риоса будут все шансы восполнить этот пробел спортивной биографии.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ