Победив в четверг испанку Аранчу Санчес Викарио, 16-летняя российская теннисистка Анна Курникова вышла в финал Lipton Championship, который проходит в американском Ки-Бискейне. Ее соперницей в решающем матче будет темнокожая американка Винус Уильямс, которая взяла в полуфинале верх над первой ракеткой мира Мартиной Хингис.
"Восходящая звезда из России крушит теннисисток из первой десятки, как удачно пущенный шар в боулинге: вслед за Селеш, Мартинес, Дэвенпорт перед ней не устояла и Санчес" — так начал отчет о полуфинальном матче с участием россиянки корреспондент агентства Reuters. Фамилия Курниковой вообще сейчас в Америке у всех на устах. О ней пишут самые престижные издания, снимают передачи ведущие телекомпании, а болельщики просто прохода на дают. И практически на всех ее матчах трибуны полны, а на двух последних организаторы зафиксировали аншлаги — 17 тысяч зрителей.
Выступление Курниковой в Ки-Бискейне действительно заслуживает по меньшей мере уважения. Анна, впервые в своей карьере пробившись в финал турнира WTA, установила на пути к нему уникальный рекорд. До нее ни одной теннисистке (и ни одному теннисисту!) не удавалось обыграть подряд сразу четырех соперниц из десятки сильнейших ракеток мира. Причем потребовалось ей для этого всего четыре дня. Сама же Курникова занимает в рейтинге WTA пока только 25-е место. К слову, ее соперница по финалу Винус Уильямс — 11-е.
"Я, наверное, уже сумела доказать, что не просто умею играть в теннис. Мне кажется, все убедились, что я теперь могу провести на хорошем уровне сразу несколько матчей подряд",— сказала Анна на пресс-конференции после победы над Санчес Викарио.
Начало полуфинала сложилось для россиянки очень нелегко. Она нервничала и допустила несколько ошибок на своей подаче в простейших ситуациях. Однако во втором сете Анна сумела собраться. Несколько раз трибуны устраивали овацию. Это добавило россиянке уверенности, она заиграла не только мощно, но еще и точно, и Санчес не выдержала. А главное, в чем Курникова превзошла соперницу,— это скорость. Она 33 раза выходила в этом матче к сетке (19 из них удачно). "У меня сегодня было такое чувство, что у сетки я достану любой мяч. Сейчас я действительно в прекрасной форме, это пока лучший момент в моей карьере",— призналась потом Курникова.
Уильямс добилась в полуфинале не менее впечатляющей победы — над первой ракеткой мира. Хингис сражалась отчаянно. Для нее Уильямс — соперница принципиальная: американка очень часто в интервью заявляет, что скоро обгонит швейцарскую теннисистку в рейтинге. Хингис "вытащила" три матч-пойнта (в предыдущей встрече с младшей сестрой Уильямс, Сереной,— два), но ее соперница в этот день была неудержима. Особенно хороша была Винус опять же у сетки. На ее быстрые выходы Хингис успевала среагировать очень редко. В итоге швейцарка потерпела второе поражение подряд от Винус Уильямс в этом году.
"Да, играть подряд два матча с сестрами Уильямс очень нелегко,— заявила на пресс-конференции заметно расстроенная швейцарка.— Но все же у меня был шанс победить. Мне чуть-чуть не повезло".
Если на женском турнире погоду определяют представительницы нового поколения мирового тенниса, то на мужском именитые игроки только добавляют себе авторитета. Американец Андре Агасси, например, в четвертьфинале без особого напряжения расправился со своим соотечественником Джеффом Таранго. Из других участников мужского турнира в центре внимания прессы и болельщиков остается молодой чилиец Марсело Риос, который пока не потерял шансов обойти уже на этой неделе первую ракетку мира Пита Сампраса.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК