27 марта 1968 года в 10.31 пилотируемый Юрием Гагариным и Владимиром Серегиным учебно-тренировочный истребитель МиГ-15 рухнул на землю в районе деревни Новоселово Владимирской области. Так погиб первый космонавт Земли. Однако истинная причина аварии "гагаринского" самолета до сих пор не установлена.
Явной причины найдено не было. Рассматривалось 20 версий случившегося. Сначала причину искали в отказе двигателя; затем — в неисправности системы управления самолета; потом — в ошибках летчиков при пилотировании. Наконец, в нарушении правил организации полетов. А когда эти и прочие версии были отвергнуты из-за недоказанности, появилась версия о том, что на пути самолета мог неожиданно появиться метеорологический воздушный шар, от столкновения с которым летчики попытались уклониться. Эта версия и была принята, поскольку устраивала практически всех: вина возлагалась не на конкретных людей, а на случайное стечение обстоятельств. Тем более при прочесывании солдатами местности действительно было найдено несколько разорванных кусков оболочек воздушных шаров.
Государственная комиссия по расследованию причин катастрофы спустя четыре месяца констатировала: "Истинная причина катастрофы не установлена. Аварийная ситуация возникла внезапно, носила скоротечный характер и до предела усложнила летчикам оценку обстановки и пилотирование самолета. После окончания задания и доклада экипажа об этом, в процессе разворота на курс следования на аэродром путь самолету мог преградить воздушный шар, занесенный в район полета воздушным течением. Во избежание столкновения с ним экипаж вынужден был выполнить резкий маневр, который привел к последующему попаданию самолета в закретичный режим полета и сваливанию. Падая, самолет вошел в облака. Для его вывода из пикирования в горизонтальный полет летчикам не хватило высоты". Дело, насчитывающее 29 томов, было сдано в архив.
Единственным официальным лицом, не согласившимся с подобной трактовкой, был начальник кафедры Военно-воздушной инженерной академии им. Жуковского профессор Сергей Белоцерковский (который в 1967 году был руководителем дипломной работы учившегося в ВВИА Юрия Гагарина), возглавлявший одну из рабочих групп госкомиссии. Белоцерковский утверждал и до сих пор настаивает на том, что МиГ-15 свалился в штопор из-за попадания в спутную струю от другого самолета — Су-15, несанкционированно пролетевшего рядом. Этой версии придерживается и Алексей Леонов — даже несмотря на то, что результаты испытаний, выполненных на аналогичном "гагаринскому" МиГ-15 еще в апреле 1968 года известным летчиком-испытателем Александром Щербаковым, ее опровергли. Возможна еще одна причина случившегося — катастрофический недостаток летной практики как у Гагарина, так и у Серегина. Оба были героями Советского Союза, выпускниками "Жуковки", полковниками и как все считали — асами. Но после космического полета у Гагарина были очень большие перерывы в летной практике (по году и более), связанные с бесконечными поездками по миру, заседаниями на различных съездах и собраниях. А его инструктор, командир авиаполка Владимир Серегин, с 1959 по 1968 год не выполнил ни одного полета в сложных метеоусловиях. Поэтому, когда Юрий Гагарин, "пробивая" два яруса облачности при развороте для следования на Чкаловский аэродром, потерял пространственную ориентацию, его инструктор не сумел исправить эту ошибку. По большому счету, обоих летчиков в тот ненастный день вообще не следовало бы выпускать в небо.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ