Баскетбол в Америке с каждым годом становится все атлетичнее. И проявляется это не только в том, что играют команды НБА все быстрее и быстрее, а прыгают баскетболисты все выше и выше. Сверхжесткость — вот еще одна характерная тенденция последних лет. Тенденция, которая, к сожалению, приводит вместе с повышением зрелищности баскетбола к многочисленным травмам. А в преддверии матчей play-off, которые стартуют 20 апреля, потери могут стать для некоторых команд роковыми.
Юинг готов помочь "Нью-Йорку"
Официальный список травмированных обновляется в НБА ежедневно. Болельщики ломают голову над тем, как скажется потеря либо, наоборот, возвращение в строй того или иного баскетболиста на игре команды. А ведь порой состояние клуба едва ли не на 50 процентов зависит от одного-единственного лидера.
Примеров тому масса. Допустим, Арвидас Сабонис блестяще играл в середине марта, был в числе кандидатов на титул лучшего баскетболиста недели. Но подвиги литовского центрового не помогли "Портленд трэйл блейзерс" улучшить турнирное положение. Дело в том, что в минувшую пятницу повредил правую лодыжку самый многообещающий плэймейкер лиги Девмон Стадемайер. И хотя выбыл он из строя ненадолго, отсутствие основного разыгрывающего, безусловно, сказалось на результатах портлендцев. Как ни старались Сабонис и его партнеры, без точных передач малыша Стадемайера прыгнуть выше головы им не удалось.
Наверняка сейчас болит голова и у тренера "Чикаго буллз" Фила Джексона. На неопределенный срок отправился с травмой колена на больничную койку центровой Люк Лонгли. Да, Майкл Джордан играет великолепно (во вторник в принципиальном матче с "Индиана пейсерс" Его Воздушество набрал 35 очков), но без хорошего центра ни одна, пусть даже самая великая команда, не может рассчитывать на победу в чемпионате.
Именно по этой причине, кстати, эксперты довольно скептически оценивают перспективы в play-off "Юта джаз", несмотря на то, что в данный момент клуб, в котором играют такие известные баскетболисты, как Карл Мэлоун и Джон Стоктон, занимает второе место в чемпионате. Да и сам Мэлоун на днях признался, что не очень верит в то, что наконец получит чемпионский перстень. "Без классного центрового, а Грег Остертаг таковым, увы, не является, нам вряд ли что светит",— сказал форвард. И добавил, что после завершения сезона, когда он приобретет статус свободного агента, будет подыскивать себе другую команду.
А вот болельщики "Нью-Йорк никс", напротив, недавно воспрянули духом. Известие о том, что Патрик Юинг обещал в скором времени вновь выйти на площадку, возродило в них надежду на то, что клуб, выступавший зимой ни шатко ни валко, поборется за чемпионский титул. Напомним, что в конце декабря в одном из матчей знаменитый центровой серьезно травмировал правую кисть. Ему сделали операцию. Вердикт врачей был однозначным: необходимо лечение до конца сезона. Однако Юинг восстановился очень быстро. Уже 15 февраля он избавился от гипса, и теперь готов приступить к тренировкам. "У меня лично нет никаких сомнений в том, что я буду играть в play-off с самого начала",— говорит баскетболист, подписавший минувшим летом с нью-йоркской командой контракт на $68 млн сроком на четыре года.
Не меньшую радость у болельщиков "Вашингтон уизардс" вызвала информация о том, что возобновил тренировки еще один мультимиллионер НБА форвард Джавен Ховард. Он не выходил на площадку в течение шести недель, с тех пор, как вывихнул левую лодыжку. Без Ховарда "Вашингтон", в составе которого играют такие замечательные баскетболисты, как Крис Уэббер и Род Стрикленд, оказался на грани непопадания в play-off.
Клубы-сюрпризы и клубы-разочарования
Пока в стане лидеров чемпионата НБА все без изменений. Тройка лидеров все та же: "Сиэтл суперсоникс", "Чикаго" и "Юта". Сегодня разговоры, в основном, ведутся о том, кто из "темных лошадок" будет в состоянии составить конкуренцию грандам. Помимо "Индианы", "Лос-Анджелес лейкерс" и "Сан-Антонио сперс" на минувшей неделе к командам, которые могут побороться с лидерами, был причислен и доселе ходивший не более чем в крепких середнячках "Финикс санс". Клуб из Аризоны к концу регулярного чемпионата действительно разыгрался, одержав ряд впечатляющих побед. Таких, как, к примеру, та, которая была добыта в среду над "Сакраменто кингс". К слову, она стала подарком к 39-летию главного тренера клуба, известного в прошлом защитника НБА Денни Эйнджа.
Ну а лучший в составе "Финикса" — безусловно, белый разыгрывающий Тревор Кидд, который и был признан сильнейшим игроком очередной недели. Самое интересное заключается в том, что, невзирая на отсутствие прыгучести, Кидд не только много забивает и ассистирует партнерам, но и умудряется иногда набирать более десяти подборов за матч — норма хорошего форварда! Единственное, что беспокоит Эйнджа,— это нестабильная игра остальных ведущих баскетболистов команды — Рекса Чепмена, Клиффа Робинсона и Антонио Макдаеса.
Если же говорить о клубах-разочарования, то одним из главных, несомненно, стал "Хьюстон рокитс". В своей конференции команда, несмотря на поистине звездный состав, занимает седьмое место. А два ее лидера, Клайд Дрекслер и Чарльз Баркли, постоянно конфликтуют друг с другом. Дрекслер вообще заявил, что после завершения нынешнего сезона намерен завершить спортивную карьеру и переквалифицироваться в тренеры в родном университете Хьюстона.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ