Первый месяц после Олимпиады, несомненно, стал лучшим для наших легионеров в нынешнем чемпионате НХЛ. Практически в каждом туре в конце февраля — начале марта кто-нибудь из них становился героем матча. А бывало и так, что за один день блистали или результативностью, или надежной игрой в обороне сразу несколько российских хоккеистов.
Федоров наберет форму к play-off
Особенно удачной получилась для россиян последняя среда. В семи матчах на счету наших было 13 шайб! Причем представляющие "Оттаву" Алексей Яшин и Сергей Жолток, а также Валерий Каменский из "Колорадо эвеланш" забили по два гола. А шайба Павла Буре стала уже 40-й, заброшенной суперфорвардом "Ванкувер кэнакс" в нынешнем регулярном чемпионате. И сейчас в списке лучших снайперов лиги Буре-старший занимает второе место, уступая лишь финну Теему Селянне из "Анахайма".
Впрочем, великолепная игра россиянина едва ли поможет "Кэнакс" добыть себе место в play-off: слишком уж много очков потеряла канадская команда в начале сезона. Но если для ванкуверских фанов это наверняка настоящая трагедия, то для наших — совсем наоборот. Ведь в том случае, если чуда не произойдет и "Ванкувер" останется за бортом Кубка Стэнли, Буре, скорее всего, приедет на чемпионат мира в Швейцарию. Так, во всяком случае, обещает президент Федерации хоккея России Александр Стеблин. А с Павлом у российской сборной наконец-то появится реальный шанс выиграть первенство.
Как бы здорово ни играли россияне из других клубов, основное внимание российских болельщиков обращено на "Детройт ред уингз". Прежде всего это, конечно же, связано с возвращением в НХЛ Сергея Федорова.
Форвард-универсал, получивший 38-миллионный контракт, уже провел за "Детройт" несколько матчей. Успел и сам забить, и помочь сделать это партнерам. Однако, по мнению экспертов, пока Федоров далек от своей лучшей формы. "Восемь месяцев вынужденного бездействия, безусловно, не могли не сказаться,— признает он.— Но я чувствую, что с каждым днем обретаю все больше уверенности. К тому же я ощущаю громадную поддержку товарищей по команде. Надеюсь, что к play-off я подойду в нормальном состоянии".
Американские журналисты, обсуждая перспективы команд в очередном розыгрыше Кубка Стэнли, сходятся во мнении, что, если Федоров выполнит свое обещание, "Детройт" вполне может повторить свой прошлогодний успех. У тренера Скотти Боумэна нет претензий к лидерам клуба, в том числе россиянам. Кстати, именно русские игроки внесли решающий вклад в разгром 3:0, который детройтцы учинили в четверг "Чикаго": Игорь Ларионов и Федоров сделали по две результативные передачи, а Козлов забил гол. Любопытно, что после этой встречи Ларионов, один из наиболее авторитетных игроков клуба, призвал болельщиков преждевременно не впадать в эйфорию. "В нашей игре сейчас немало недостатков,— сказал он.— До начала play-off их надо обязательно исправить".
Линдрос проиграл схватку с Призраком
Как уже было сказано, россияне выделяются не только в атаке. 7 марта потряс Америку самый жесткий из наших защитников Дарюс Каспарайтис. Игрок обороны "Питтсбург пингвинз" по кличке Призрак классическим, проведенным по всем правилам силовым приемом опрокинул на лед 100-килограммового капитана "Филадельфия флайерз" Эрика Линдроса! И не просто опрокинул, а надолго отправил гиганта, получившего сотрясение мозга, на больничную койку. На днях Линдрос прошел медицинское обследование, после которого врач "Филадельфии" Джефф Хартцелл сообщил: лидер "Флайерз" не сможет выйти на лед как минимум три недели.
Вообще, тяжелые травмы, увы, стали привычным явлением в этом сезоне. Недавно, скажем, вслед за Линдросом на такой же срок выбыл из строя лидер нападения "Монреаль канадиенс" Винсент Дамфусс. В одном из матчей он повредил левое плечо и был прооперирован. "До этого я в жизни не пропустил ни одного матча из-за травмы!" — сокрушается хоккеист. А в четверг руководители "Нью-Йорк рейнджерс" объявили, что в этом сезоне не суждено вернуться на площадку одному из наиболее надежных защитников команды Александру Карповцеву. Напомним, что 6 января Кейт Примо из "Каролина харрикейнз" ударом клюшки повредил экс-динамовцу кисть правой руки. Долго не было ясно, насколько серьезна эта травма. К сожалению, оказалось, что очень серьезна — Карповцеву сделали операцию и прописали восстановительный курс, который завершится только ближе к осени.
Безголовые тренеры
Еще одна примечательная деталь сезона — тренерские перестановки. Их было уже шесть. На минувшей неделе полетели головы наставников сразу в двух командах лиги.
Сначала генеральный менеджер "Филадельфии" Бобби Кларк уволил назначенного на пост главного тренера лишь летом Уэйна Кэшмена, заменив его на опытного Роджера Нельсона. А спустя пять дней коллега Кларка из "Нью-Йорк айлендерс" Майк Милбери отправил в отставку Рика Боунесса. Интересно, что игроки "Айлендерс" были против его увольнения. "Когда нам сообщили об этом решении, мы пять минут — я не преувеличиваю — сидели с открытыми ртами,— рассказывал защитник Скотт Лашанс.— У нас всех с Риком были прекрасные отношения, и не его вина в том, что команда играла не очень удачно".
Но, по словам Милбери, который сам занял пост главного тренера (он уже работал в этой должности в первой половине сезона 1995/96 года), по-другому поступить он не мог. "Да, Боунесс мой приятель. Но он не оправдал ожиданий владельцев и болельщиков клуба, а следовательно, я должен был что-то предпринять",— объяснил он.
По составу "Нью-Йорк айлендерс" не уступает большинству клубов НХЛ. Особенно крепким он стал после того, как зимой в команду в результате проведенных Милбери обменов пришли такие опытные хоккеисты, как форварды Тревор Линден и Джо Сакко, а также защитник Жан-Жак Дэньо. Однако это подкрепление не помогло — по всей видимости, клуб опять не попадет в play-off.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ