Первой за последние полтора года
В Индиан-Уэллсе (США, Калифорния) проходят в эти дни крупные женский и мужской турниры. Причем женский привлекает к себе большее внимание, нежели мужской. Ведь не исключено, что там впервые c 24 ноября 1996 года встретятся в очном поединке нынешняя первая ракетка мира Мартина Хингис из Швейцарии и бывшая — немка Штеффи Граф.
Мартина Хингис еще ни разу не выигрывала у Граф. Возможно, потому, что они провели всего один матч. Это было в финале Virginia Slims 1996 года. Граф выиграла тогда в упорном пятисетовом поединке.
В Индиан-Уэллсе обе теннисистки успешно продвигаются по турнирной сетке, сокрушая на своем пути одну соперницу за другой. А ведь 28-летняя Граф проводит всего второй турнир после девятимесячного перерыва, вызванного травмой колена. Однако немка уже успела удивить специалистов своей отменной физической формой и агрессивной и мощной игрой. Она стала первой полуфиналисткой, обыграв без видимого напряжения во вторник поздно вечером посеянную под 15-м номером Наталью Звереву из Белоруссии. Для победы Граф потребовалось всего 50 минут. У нее получалось все — и подачи, и выходы к сетке, и дальние удары. Правда, справедливости ради нельзя не отметить, что у Зверевой существует своего рода комплекс: она проиграла знаменитой немке уже в 17-й (!) раз.
"Я играю сейчас лучше, чем сама ожидала. Признаюсь, я никак не предполагала, что так быстро наберу форму,— заявила на послематчевой пресс-конференции Граф.— Хотя, быть может, правы те, кто утверждает, что у меня еще не было здесь серьезных соперниц... Но за этим дело, как вы сами понимаете, не станет".
Кстати, одна из ее возможных будущих соперниц, вторая ракетка турнира американка Линдси Девенпорт, когда ее попросили прокомментировать игру Граф, вдруг сказала, что ничуть не удивлена выступлением немки. "Я хорошо знаю Штеффи,— сказала она.— Она лукавит. Не будь она уверена в своих силах, не вышла бы на корт в турнире с таким сильным составом участниц".
Еще один ветеран тенниса испанка Кончита Мартинес в третьем круге выбила из борьбы нашу Анну Курникову. 16-летней россиянке никак не удается выиграть хоть какой-нибудь турнир, на ее пути неизменно встает кто-нибудь из лидеров. Мартинес переиграла ее за счет опыта. Ане пришлось немало побегать по корту за мячами, и лишь немногие из них она сумела догнать. "Эта молодежь любит бить со всей силы по мячу,— заметила потом испанка.— А если тебе вдруг удается изменить ритм и направление атаки, то она теряется".
Возможно, что уже через несколько дней Мартинес пожалеет, что так пренебрежительно отозвалась о молодом поколении теннисисток. Ведь в четвертьфинале она встретится с самой Мартиной Хингис, которой, как и Курниковой, далеко до ветеранского возраста. Швейцарская теннисистка выиграла все три последние встречи с испанкой, в том числе и в январе в финале открытого чемпионата Австралии.
Удачно играет пока и еще одна молодая звезда — чернокожая американка Винус Уилльямс, которая на год старше Курниковой, В третьем круге перед ее мощными ударами не устояла 24-летняя бельгийка Доминик ван Роост.
Неожиданно попавшие в тень теннисисты не уступают женскому полу в ожесточенности борьбы. Среди фаворитов уже есть потери. Выбыли из борьбы, например, Майкл Чанг, получивший на разминке травму колена, и испанец Альберто Берасатеги, повредивший руку во встрече с чехом Славой Деседелем. Зачехлил ракетку австралиец Марк Филиппоусис, проигравший американцу Жан-Мишелю Гембиллу. И наконец, чеху Богдану Улираху уступил уже в первом круге наш Евгений Кафельников, занимающий сейчас четвертое место в рейтинге теннисистов.
А вот первая ракетка мира американец Пит Сампрас во втором раунде буквально разделался с соотечественником Тоддом Мартином. 16 эйсов за 64 минуты матча — и его соперник, беспомощно разводя руками, направился к сетке поздравлять с победой сильнейшего теннисиста мира. К слову, нынешняя неделя для Сампраса не совсем обычная — сотая с того момента, как он поднялся на первую строчку в мировой квалификации.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК