Фаворитами мужской биатлонной эстафеты считались сборные Германии, Норвегии и России — стран, чьи спортсмены на Олимпиаде в Нагано завоевали больше всех наград. И первые три места заняли именно эти сборные, причем в том же порядке, в каком они стоят в неофициальном командном зачете.
"В принципе мы должны быть довольны результатом,— говорил мне после финиша лидер нашей эстафетной четверки Виктор Майгуров.— Все-таки 'бронза' есть 'бронза'. Для меня, например, это первая олимпийская награда". Однако чувствовалось, что Виктор немного кривит душой. Конечно же, и ему, и остальным нашим ребятам — Павлу Муслимову, Владимиру Драчеву и Сергею Тарасову — хотелось большего. Ведь в индивидуальных гонках все они не совсем удачно выступили.
Поначалу казалось, что для нас "золото" вполне реально. Муслимов, начинавший эстафету, с обоих огневых рубежей на своем этапе уходил первым. Увы, но, неплохо стреляя, Муслимов на лыжне растерял весь свой запас времени. "Не знаю, быть может, смазка подвела,— сказал Майгуров.— Ее здесь очень сложно подобрать. Павел, например, перед началом эстафеты все мучился, лыжи выбирал. В итоге выбрал... мои! Ну а я бежал на его лыжах". Впрочем, основную свою задачу Муслимов, пожалуй, выполнил — не дал оторваться ни знаменитому немцу Рико Гроссу, ни белорусу Алексею Айдарову.
На втором этапе за нашу сборную выступал Владимир Драчев. Он прекрасно отстрелял из положения лежа и обогнал всех соперников. У немцев на этом этапе бежал Петер Зендель. В скорости он Владимиру явно уступал и если бы допустил хотя бы пару промахов в стрельбе, то поставил бы свою команду на край пропасти. Но Зендель на обоих огневых рубежах поразил все мишени. А вот Драчев запорол вторую стрельбу и пропустил германского биатлониста вперед.
Но самое удивительное заключается в том, что отнюдь не Зендель первым закончил этап. Быстрее всех на нем оказался латвийский биатлонист Ильмарс Бричис, который совершенно неожиданно вывел свою команду в лидеры! А если учесть, что вслед за латышами, помимо россиян и немцев, расположились и белорусы, и норвежцы, то можно было предположить: вторая половина эстафеты получится поистине захватывающей.
Латыши, как выяснилось, были калифами на час. Свен Фишер, опытнейший немецкий биатлонист, обошел Гундарса Упиниекса еще на стадионе. И в этот момент произошло событие, которое могло перевернуть все с ног на голову: на Нозаву обрушился снегопад. А сами понимаете, каково целиться в малюсенькую черную мишень, когда перед глазами сплошная белая пелена. Но Фишер, к сожалению, стрелял быстро и метко.
В отличие от немца не менее опытный Сергей Тарасов истратил в стрельбе лежа все три дополнительных патрона. Бежал он, в общем-то, не хуже Фишера и уж точно гораздо лучше белорусского ветерана Александра Попова, но если бы не эти досадные промахи... Как бы то ни было, но на втором огневом рубеже у Тарасова стрельба все же пошла, а в конце этапа он настиг и обошел никогда не отличавшегося особой резвостью Попова. Но Фишера и, разумеется, всю сборную Германии к этому моменту можно было поздравлять с золотой медалью: ее отрыв от преследователей составлял уже больше минуты — для эстафеты целая пропасть!
"Хорошо, что хоть 'серебро' вроде бы наше",— успокаивал я себя. Но не тут то было. Приняв эстафету от брата Дага норвежский премьер Оле Эйнар Бьорндален рванул как сумасшедший. Майгурова он настиг еще до первого огневого рубежа. Было видно, что Виктор, обычно не позволяющий так издеваться над собой на трассе, не в форме. Майгуров окончательно сдался после второго рубежа, на котором Бьорндален стрелял так, будто бы и не было позади шести километров безумного бега. Норвежец, практически не отдыхая, встал в стойку и без паузы, не целясь, выпустил в течение пяти секунд пять пуль. И все они легли в цель! "Я тогда изрядно занервничал,— откровенно признался бежавший за германскую сборную на последнем этапе Франк Люк.— Я знал, что от Бьорндалена можно ожидать чего угодно. Но чтобы он минуту отставания превратил в 30 секунд — это уже слишком..."
К счастью для Люка и его партнеров, чуда норвежцу совершить не удалось. Бьорндален просто не успел догнать немецкого биатлониста.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ