Хотя в них не верили
Когда в ноябре президент Федерации прыжков с трамплина и лыжного двоеборья России Владимир Славский заявил, что российские двоеборцы в Нагано должны завоевать медаль, ему не очень-то поверили. Ведь в последние лет десять наши представители "северной комбинации" никаких существенных успехов не добивались. Прошлогодний чемпионат мира в Тронхейме, казалось, только подтвердил печальную тенденцию — никого из российских двоеборцев не было даже близко к призовой тройке. Но на Олимпиаде случилось невероятное: Валерий Столяров завоевал бронзовую медаль.
Накануне соревнований 27-летний лидер нашей сборной, который принимал участие еще в альбервилльской Олимпиаде 1992 года, оценивал свои шансы довольно скромно. "Слишком много сейчас в нашем виде примерно равных по силам спортсменов — японцы, норвежцы, финны... При такой конкуренции пятое место — уже достижение",— говорил он. Правда, по словам Столярова, готовы к Олимпиаде он и его партнеры по команде были как никогда хорошо. Наконец-то Федерация изыскала средства, чтобы организовать в первой половине сезона серию полноценных тренировочных сборов, которые особенно здорово сказались на прыжковой подготовке. Что и подтвердилось на нескольких предолимпийских этапах Кубка мира — Столяров неизменно попадал в число лучших после прыжков с трамплина.
При этом, однако, с тем же завидным постоянством Валерий проигрывал вторую, решающую, половину комбинации — лыжную гонку на 15 км. Поэтому, когда в пятницу Столяров вышел на лыжню, он уступал Бьярте-Энгену Вику полминуты (тот досрочно обеспечил себе золото), и уверенности в том, что ему удастся добыть медаль, не было. Позади, с небольшим отрывом, в субботу стартовала целая группа звезд двоеборья. И среди них — кумир японской публики, трехкратный обладатель Кубка мира Кендзи Огивара. Зрители, пришедшие на лыжный стадион в Хакубе, еще до начала гонки начали хором скандировать его имя. Мало кто сомневался, что Огивара или его закрепившийся на третьей позиции в 15 секундах позади Столярова брат Цугихура сумеют настичь дерзкого русского.
Но когда двоеборцы ушли на дистанцию, стало ясно: догнать нашего атлета будет не так просто. "Валера, держись!" — отчаянно кричали Столярову тренеры, и тот, хотя было видно, что каждый шаг на размокшей под проливным дождем лыжне (увы, погода в Хакубе ежедневно преподносит совершенно невероятные сюрпризы) дается ему с огромным трудом, действительно держался, сохраняя отрыв от основной группы преследователей.
Один только молодой финн Самппа Лахунен, которого как раз к фаворитам-то и не относили, потихоньку приближался к россиянину. В конце концов он таки настиг Столярова. Создавалось впечатление, что хитрый финн "приклеился" к Валерию: на протяжении заключительной трети гонки он не отставал от него ни на шаг, но при этом и вперед выйти не стремился. В итоге тактика себя оправдала. Когда до финиша оставалось 50 м, он резким рывком ушел от Столярова, что означало: на сей раз у нас — бронза.
Тем не менее, несмотря на столь обидную концовку, россиянин отнюдь не выглядел расстроенным. "Обидно, конечно, что я позволил финну обойти себя — надо было самому постараться "выстрелить" из-за его спины. Но в любом случае задачу, которую поставили передо мной тренеры — третье место,— я выполнил",— сказал Валерий.
А Славский на радостях пообещал, что на очередном чемпионате мира наши двоеборцы просто медалью уже не ограничатся. "Будем бороться за золото,— заявил он.— Да-да, я не шучу".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ