В "Миннесоте" его не разглядели
Каждую неделю специалисты баскетбола Северной Америки называют лучшего за этот период игрока НБА. Из представителей стран бывшего СССР это звание не получал пока никто — даже Арвидас Сабонис. Но вот в конце января отличный шанс стать героем недели был у его молодого соотечественника Жидрунаса Илгаускаса.
Литовец соревнуется с лучшими американцами
Центровому "Кливленд Кавальерс" звездное будущее прочили еще в те годы, когда он играл в Литве. Там высоченного парня с труднопроизносимой фамилией заприметил Борис Каребин, один из руководителей скаутской службы клуба "Миннесота Тимбервулвс" — недавнего новичка НБА. Именно эта команда, как предполагалось, должна была задрафтовать Илгаускаса.
Руководители "Миннесоты" рассчитывали, что литовец c ростом около 220 см очень скоро сможет приносить им реальную пользу. Но когда Илгаускас два года назад прибыл на просмотр в тренировочный лагерь "Тимбервулвс", обнаружилось, что у "нового Сабониса" серьезные проблемы со здоровьем. В литовском чемпионате с больной спиной и недостаточно сильными ногами и руками он выступать мог, но в НБА требования к физической подготовке гораздо жестче. В конечном счете "Миннесота" отказалась от своих притязаний на литовца, о чем, возможно, сейчас очень жалеет.
Казалось, дорога в североамериканский баскетбол талантливому центровому каунасского "Атлетаса" закрыта надолго. Но тут на него обратили внимание скауты "Кливленда" — команды, в которой, как и в "Миннесоте", в последнее время много внимания уделяют европейским легионерам. Этот клуб тут же задрафтовал 21-летнего Илгаускаса — причем в первом раунде под довольно высоким 20-м номером. Кстати, под 12-м в том же позапрошлогоднем драфте "Кливленд" выбрал украинского форварда Виталия Потапенко.
Если Потапенко, прошедший школу американского студенческого баскетбола, раскрылся в "Кливленде" очень быстро, то его литовскому партнеру понадобилось немало времени, чтобы найти свое место в команде. Еще в начале нынешнего сезона для Илгаускаса, хотя он значительно прибавил в физической мощи и скорости, перспективы попасть в основной состав выглядели достаточно туманными. Но после Нового года он словно преобразился: стал прибавлять от матча к матчу, постепенно превратившись в ключевую фигуру клуба. Тренер "Кливленда" Майк Фрателло не скрывает своего восхищения легионером. "Сейчас Илгаускас прекрасно играет как в атаке, так и в защите",— говорит он.
Особенно удалась Илгаускасу заключительная декада января. Сначала он установил личный рекорд результативности, набрав 32 очка в матче с "Детройт Пистонс", а затем добавил к ним 25 очков в игре с лидерами Восточной конференции "Индиана Пэйсерс". В обоих встречах "Кливленд" одерживал победы. И, наконец, три дня назад Илгаускас, сделавший десять подборов, вместе с главной звездой клуба форвардом Шоном Кемпом внес решающий вклад в разгром своего принципиального соперника — "Миннесоты".
В итоге фамилия литовца была внесена в список кандидатов на звание игрока недели. Вместе с ним на этот почетный титул претендовали такие знаменитости, как Дэвид Робинсон ("Сан-Антонио Спарс"), Митч Ричмонд ("Сакраменто Кингс"), Гленн Робинсон ("Милуоки Бакс") и Шакил О`Нил ("Лос-Анджелес Лэйкерс"). Комиссия отдала предпочтение Адмиралу — Дэвиду Робинсону. При этом на ее решение повлияли в основном не персональные достижения (они у него даже чуть хуже, чем у Илгаускаса), а то, что "Сан-Антонио" выиграл за неделю все свои четыре матча, тогда как "Кливленд" — два из четырех.
Многие специалисты, однако, полагают, что недалек тот день, когда имя Илгаускаса будет регулярно звучать при объявлении очередного лауреата недели. "Литовский центровой уже заставил считаться с собой всех признанных грандов этого амплуа,— сказал, например, после матча с 'Кливлендом' легендарный наставник 'Индианы' Ларри Берд.— Думаю, что еще в течение четырех-пяти лет он будет прогрессировать и со временем станет суперзвездой".
В "Детройте" смена тренера
Тренер "Кливленда" Майк Фрателло может не беспокоиться за свое место — его команда играет очень стабильно. Но во многих клубах, которые не оправдывают ожиданий своих владельцев, тренеры чувствуют себя словно на пороховой бочке. В понедельник обнаружилось, что лопнуло терпение хозяев "Детройт Пистонс", объявивших об отставке главы своего тренерского корпуса Дуга Коллинза. Они справедливо рассчитывали на то, что, располагая игроком такого калибра, как Грант Хилл, и ровным составом, команда будет бороться за титул чемпиона Восточной конференции. Но на сегодня клуб среди аутсайдеров Центрального дивизиона и вполне может оказаться за бортом play-off.
Главного тренера уволили после очередного поражения "Пистонс" — от "Вашингтон Уизардс". Игроки "Детройта" давно выражали недовольство Коллинзом. "У него были просто скверные отношения с баскетболистами,— говорит форвард Джером Уильямс.— Зачастую между нами происходили натуральные стычки". Впрочем, без работы специалист, некогда возглавлявший "Чикаго Буллс" с молодым Майклом Джорданом, не остался — ему отдали пост начальника отдела баскетбольных операций клуба. Дуг Коллинз, к слову,— участник финального матча мюнхенской Олимпиады 1972 года. Именно он бил те два штрафных на исходе матча, после которых последовали "золотые" пас Ивана Едешко и бросок Александра Белова.
Новым же тренером "Детройта" стал Элвин Джентри, до этого работавший помощником Коллинза. Интересно, что он опередил в конкурсе на замещение вакантной должности таких авторитетов, как экс-центровой детройтской команды Билл Лэймбир и бывший тренер "Финикс Санс" Пол Уэстфол. "Честно говоря, я очень боюсь,— признался Джентри.— Ведь мне не простят теперь даже малейшей осечки".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ