Последней топ-командой "Формулы-1", проведшей традиционную презентацию своей машины на очередной сезон, стала Williams Renault. В среду технический директор обладателя Кубка конструкторов Патрик Хед представил публике автомобиль, с помощью которого Жак Вильнев попытается завоевать второй титул чемпиона мира.
Презентация Williams Renault прошла в штаб-квартире этой знаменитой гоночной команды в Сильверстоуне (Великобритания) и была обставлена довольно помпезно. Во всяком случае ажиотаж вокруг нее был не меньший, нежели вокруг презентации Ferrari в Маранелло, прошедшей две недели назад.
Новый Williams FW-20, на котором в этом сезоне будут гоняться Вильнев и его партнер по команде Хайнц-Харальд Френтцен, подвергся настоящей атаке со стороны многочисленных фоторепортеров. Стоящий в огромном ангаре автомобиль снимали во всех ракурсах, с пилотами и без них. Кстати, по мнению представителей прессы, машина, по крайней мере, внешне выглядит весьма впечатляюще. Что же касается технических возможностей FW-20, то Патрик Хед, один из лучших конструкторов в истории "Формулы-1", не стал раскрывать всех своих секретов. Он сказал лишь, что по своим характеристикам его автомобиль не уступает никому из конкурентов. "Но в любом случае все будет зависеть от мастерства гонщиков",— подчеркнул технический директор Williams Renault.
Вильнев и Френтцен во время презентации были немногословны. За канадца и немца на вопросы журналистов отвечал в основном все тот же Хед. Больше всего журналистов, естественно, интересовало, в каком состоянии сейчас находится Вильнев. "Жак в великолепной физической и психологической форме,— сказал Хед.— Он сейчас чувствует себя гораздо увереннее, чем год назад, на него совершенно не давит груз чемпионства".
Некоторые из присутствовавших на презентации спрашивали у Хеда, действительно ли канадец — сильнейший на сегодня гонщик в "Формуле-1" или все-таки класс Михаэля Шумахера выше? "Кое-кто и в самом деле полагает, будто Вильнев в прошлом году победил исключительно потому, что его Williams превосходил Ferrari Шумахера,— сказал Хед.— И Жак в курсе, что существует такое мнение. Он признался мне, что хочет опровергнуть его и доказать, что он лучший".
Сам Вильнев полностью подтвердил слова технического директора. Он рассказал, что очень доволен первыми тестами, и как ему кажется, FW-20 — великолепная машина. "Говорить о моей цели на чемпионате-98, думаю, не стоит,— заметил, улыбнувшись, канадец.— Это второй титул чемпиона. Причем у меня есть ощущение, что он от меня не уйдет".
Отвечая на вопрос, кто будет его главным соперником, Вильнев не был оригинален: "Конечно же, Шумахер! Он сделает все возможное, чтобы помешать мне стать чемпионом. Но и других пилотов тоже не следует сбрасывать со счетов. В частности, по-моему, Хайнца-Харальда не устраивает роль второго пилота команды".
И еще одна интересная деталь. На автомобиле Вильнева, представленном на презентации, красовалась цифра 1. Именно под этим номером всегда стартует чемпион мира. Что самое любопытное, легендарная команда обладала им до этого только один раз — в 1983 году, когда Кеке Росберг пытался отстоять свой титул. С тех пор все гонщики, становившиеся в Williams Renault чемпионами,— Нельсон Пике, Найджел Менселл, Ален Прост и, наконец, Дэймон Хилл — после победного для себя сезона покидали команду.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ