Вчера на Australian Open обошлось без сенсаций. В отличие от вторника, когда из борьбы выбыл лучший теннисист мира Пит Сампрас. В главном матче среды, который многие специалисты окрестили досрочным финалом, первая ракетка мира Мартина Хингис без проблем обыграла француженку Мари Пьерс.
Пит Сампрас объяснил свое поражение от словака Кароля Кучеры банально: "Наверное, я недооценил соперника". Главный неудачник Australian Open-98 добавил, что самое важное для него сейчас — поскорее вернуться домой, в Америку, и немного отдохнуть: "Я должен осмыслить происшедшее и извлечь уроки из этого поражения". Свою же цель в начавшемся сезоне 26-летний Сампрас охарактеризовал так: "Больше всего мне хотелось бы к концу года сохранить за собой титул первой ракетки. Ведь если мне удастся выполнить задуманное, то я побью рекорд Джимми Коннорса, который пять сезонов подряд заканчивал первой ракеткой мира".
Матч четвертьфинала между Хингис и Пьерс многие специалисты назвали досрочным финалом нынешнего Australian Open. Дело в том, что француженка, пожалуй, наиболее неудобная соперница для Мартины. Достаточно сказать, что из шести предыдущих поединков между этими теннисистками четыре выиграла Пьерс. Вчера, однако, улучшить свой послужной список Мари не сумела. Более того, Хингис вообще, казалось, не испытывала никаких проблем в игре с грозной оппоненткой. Причем во многом Пьерс сама помогла ей. Француженка допустила слишком много невынужденных ошибок. "Я провела сегодня один из худших матчей в своей карьере,— сокрушалась она.— Мартина, не спорю, играла как всегда здорово, но не настолько, чтобы я не могла завязать борьбы. Увы, у меня не получалось ровным счетом ничего". В свою очередь, Хингис тоже была самокритична. "Я не показала своей лучшей игры,— сказала она.— По сути, Мари сама проиграла эту встречу".
В полуфинале Хингис встретится с немкой Анке Хубер, которая в упорнейшем поединке обыграла Аранчу Санчес-Викарио из Испании. По мнению первого номера мирового рейтинга, представительница Германии сейчас гораздо опаснее, чем Пьерс. В другом полуфинале сыграют американка Линси Дэвенпорт и Кончита Мартинес из Испании.
У мужчин вчера также стали известны участники второго полуфинального матча. Это чилиец Марсело Риос, одержавший победу над испанцем Альберто Берасатеги, и француз Николя Эскюде, выигравший в пяти сетах у немца Николаса Кифера. Напомним, что накануне определились теннисисты, которые встретятся в первом полуфинале,— Кароль Кучера и чех Петр Корда. Интересно, что из всех полуфиналистов Australian Open никто прежде до финала турнира "Большого шлема" не доходил. После того как из борьбы выбыли все основные фавориты турнира, главным претендентом на победу специалисты считают Корду.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ