В Мельбурне на мужском и женском турнирах Australian Open начались четвертьфиналы. И в первый же день произошла крупная сенсация: главный фаворит турнира Пит Сампрас проиграл несеяному словаку Каролю Кучере.
Сампрас уверенной поступью шествовал по турнирной сетке: в первых трех раундах победитель десяти турниров "Большого шлема" не проиграл ни одного сета, в 1/8 финала первый номер в мировой классификации без труда расправился с одним из возмутителей спокойствия реактивным марокканцем Хишамом Арази. Казалось, что уже ничего не может помешать Сампрасу выиграть Australian Open. Но в четвертьфинале он, к большому удивлению специалистов и болельщиков, не устоял перед сильными и точными ударами с задней линии малоизвестного словака Кароля Кучеры.
Кучера от счастья после матча не мог толком ничего объяснить журналистам. "Я играл очень, очень хорошо..." — только и смог вымолвить словак на пресс-конференции в первые ее секунды. Остается только добавить, что словак никогда раньше не доходил до четвертьфинала турнира "Большого шлема", что в этом году он выиграл 14 своих матчей из 15, что тренирует его знаменитый Мирослав Мечир и что следующим его соперником будет шестая ракетка турнира чех Петр Корда.
Корда завоевал путевку в четвертьфинал несколькими часами ранее, победив посеянного под четвертым номером шведа Йонаса Бьоркмана. Чех еще перед встречей выразил убежденность в своей победе. "Я сейчас в прекрасной форме",— коротко аргументировал он уверенность в своих силах. Корда, которому во время турнира исполнилось 30 лет, проиграл два сета, но затем заметным усилием воли собрался и сумел вырвать победу в сверхнапряженном матче, длившемся почти три часа. "Я неважно начал матч,— сказал он.— Но потом нашел все-таки свою игру. И это символично. Ведь встреча была принципиальной. Все помнят, что, когда мы со шведом в последний раз играли друг с другом, я вынужден был прекратить борьбу, за что меня многие обвинили в безволии... Думаю, теперь я доказал, что у меня есть характер".
На женском турнире наибольший интерес вчера вызвал матч между американками Винус Уильямс и Линси Дэвенпорт (вторая ракетка турнира). Дэвенпорт выиграла. Темнокожая финалистка US Open достойно сопротивлялась ей два сета, но потом не выдержала напора рослой соперницы, удивившей всех, в том числе и саму Уильямс, своей активной игрой у сетки. "Именно несколько удачных смэшей и придали мне уверенности в своих силах",— заявила после матча победительница. В полуфинал вышла также испанка Кончита Мартинес, уверенно победившая француженку Сандрин Тестю.
Главный фаворит женского турнира швейцарка Мартина Хингис свой четвертьфинал с француженкой Мари Пьерс проводит сегодня. Интересно, что из участниц нынешнего Australian Open лишь эти две теннисистки становились его победительницами.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК