Минувшей осенью многие баскетбольные специалисты и болельщики высказывали большие сомнения в том, что лидер чемпиона НБА "Чикаго буллз" Майкл Джордан сможет сыграть в этом сезоне на своем прежнем уровне — ему ведь уже 35. Но, как теперь выясняется, они оказались не правы.
Поначалу Джордан действительно не блистал. Но прошло два месяца, он окончательно залечил травму ноги, вернулся в строй его друг и постоянный партнер Скотти Пиппен, и сейчас ни у кого уже нет сомнений, кто же на сегодняшний день лучший баскетболист мира. Джордан демонстрирует просто фантастическую игру, удивляет статистическими показателями даже своих поклонников, а "Чикаго" заметно подтянулся к "Сиэтлу", занимающему первую строчку турнирной таблицы.
Майкл уверенно лидирует в списке лучших бомбардиров сезона. В 40 матчах он набрал 1170 очков (в среднем по 29,5 очка за игру), причем после семи встреч в его актив было записано по 40 и более очков. Идущий на втором месте, самый ценный игрок минувшего сезона форвард "Юты" Карл Мэлоун уступает ему уже достаточно много: после 38 встреч на его счету 968 очков (25,5). К слову, эта неделя стала для Мэлоуна особенной: он с 26 560 очками, набранными за всю карьеру, вышел на седьмое место в списке снайперов всех времен. Джордан же несколько недель назад занял в этом списке третье место. А совсем недавно добился и еще одного исторического результата: набрал больше 10 очков в 798-м матче подряд.
"Я не буду утверждать, что сейчас в лучшей форме, чем в прошлом сезоне,— говорит сам Джордан.— Я чувствую себя не хуже, чем год назад. Не могу не признать, правда, что доволен собой. Я ощущаю какое-то вдохновение. Мне приятно, особенно после неважного начала сезона, что болельщики снова получают удовольствие от нашей игры".
"Когда у Майкла идет игра,— говорит центровой 'Чикаго' Люк Лонгли,— нам остается только отдать ему мяч и отойти в сторону. Мы понимаем, что он лучший, и ни на что более не претендуем, кроме как помогать ему". Давний друг и соперник Джордана Чарльз Баркли из "Хьюстона" считает Майкла сильнейшим игроком в истории НБА: "Характеризовать его игру бессмысленно. Он просто лучший. Причем я бы не стал его сравнивать с ним же самим пяти-шести- или десятилетней давности. Он не может повторяться. Ну и вообще, согласитесь, в 35 играть на том же уровне, что и в 27, может только великий баскетболист".
И все же, если быть до конца откровенным, Майкл уже уступает самому себе пятилетней давности. Если раньше он реализовывал 51% бросков с игры, то теперь только 45%. Еще хуже обстоят у него дела с трехочковыми: он реализовал лишь 14 из 55 дальних бросков. Для примера: Дэйл Эллис из "Сиэтла" удачно использовал 67 из 139 попыток.
Естественно, что за лидером потянулись и партнеры. Деннису Родману, как и прежде, нет равных в борьбе под щитом. Он уверенно лидирует в лиге по подборам: в 40 матчах он 612 раз оказывался у мяча под щитом первым. Родман значительно опережает конкурентов по этому показателю. Центровой "Портленда" Арвидас Сабонис, кстати, занимает в этом списке весьма солидное 12-е место — 374 подбора в 37 матчах. Значительно ярче играет и центровой "Чикаго" Люк Лонгли, от матча к матчу набирает форму Скотти Пиппен.
В Чикаго болельщиков сейчас больше всего волнует вопрос: как долго продлится идиллия? Нет, никто не сомневается, что "Чикаго" поборется за чемпионский титул и в этом году. Всех беспокоит, что же будет дальше. Продолжит ли Джордан свою карьеру? Не решит ли он вдруг опять перейти в бейсбол или, допустим, стать звездой кино?
Пока Джордан и сам не может дать точного ответа на этот вопрос. Он заявил лишь, что уйдет из команды, если свой пост покинет тренер "Чикаго" Фил Джексон. А тот, в свою очередь, уже признался журналистам, что оставаться не намерен. Большинство болельщиков "Чикаго" пока верит, что оба передумают. А вот Чарльз Баркли, который, как считается, хорошо знает Джордана, недавно сказал: "Я почти уверен, что Майкл в следующем сезоне играть не будет".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК