"Вашингтон" балансирует на восьмерке

НХЛ

Заключительная неделя регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги (НХЛ) началась с матча, который хоккеисты "Вашингтон Кэпиталс", если не попадут в play-off, будут вспоминать еще долго. Победа над уже потерявшим шансы проникнуть туда клубом "Тампа-Бей Лайтнинг" позволила бы вашингтонцам, по сути, забронировать за собой место в кубковой восьмерке. Но они проиграли — 2:4.

Матч в Тампе был ярчайшей иллюстрацией краеугольного постулата всей американской хоккейной философии: подарков здесь ждать нельзя ни от кого — даже от тех, кому вроде бы уже позволительно проявить щедрость. "Вашингтон" в конце прошлой недели прошелся по тонюсенькой проволоке. Два его матча — с "Бостон Брюинс" и "Монреаль Канадиенс" — завершились сериями буллитов. Оба "Кэпиталс" в итоге выиграл. Если бы выиграл еще и у "Тампы", то мог бы сегодня чувствовать себя более или менее спокойно. Но "Вашингтон" уступил команде, чью мотивацию, пожалуй, лучше других сформулировал забивший в этой встрече два гола главный снайпер регулярки Стивен Стэмкос: "Приятно победить соперника по дивизиону в игре, которая многое для него значит".

Как теперь чувствуют себя вашингтонцы, представить нетрудно. Наверное, здорово нервничают. Формально в Восточной конференции вакантными остаются две путевки в play-off, но "Флорида Пантерс", имеющая небольшой отрыв, одну из них наверняка не упустит. За последнюю будет вестись заочная дуэль между "Вашингтоном" и отстающим от него на два очка "Буффало Сейбрс", у которого матч в запасе. Этот матч — с "Торонто Мейпл Лифс" — "Сейбрс" сыграл минувшей ночью.

Финишный календарь у двух конкурентов одинаково сложный. "Буффало" ждут встречи с "Филадельфия Флайерс" и "Бостоном", которые бьются за высокие места в конференции. "Вашингтон" — с "Флоридой" и рвущимся в победители регулярного первенства "Нью-Йорк Рейнджерс". И кто возьмется предсказать исход этого спурта и уверенно предположить, что Александр Овечкин и его клуб, так высоко котировавшийся перед стартом сезона, не пропустят розыгрыш Кубка Стэнли?

В Западной конференции интрига с борьбой за места в play-off закручена чуть потуже. Здесь вакансий три, а борются за них пять команд. При этом из пяти клубов считать свое положение очень прочным веские основания есть только у "Лос-Анджелес Кингс". А четверка его преследователей разместилась в узеньком коридорчике: седьмую позицию, которая принадлежит "Финикс Койотс", от десятой, на которой расположился "Калгари Флеймс", отделяют три очка. Правда, у "Калгари" есть лишний сыгранный матч — то есть, для того чтобы просочиться в play-off, ему нужно во что бы то ни стало выиграть два финальных матча.

Нерешенным остается еще такой важный вопрос: кто же в результате станет победителем регулярного чемпионата? Тут в закрутке — три клуба.

Про "Рейнджерс" еще недавно нельзя было сказать, что он непременно будет первым даже на Востоке — он ощущал за спиной жаркое дыхание и "Питсбург Пингвинс", и "Филадельфия Флайерс". Эти клубы в марте были хороши — в основном благодаря блестящей форме двух своих российских лидеров. Голкиперу "Флайерс" Илье Брызгалову достался в понедельник титул главной звезды прошедшего месяца в НХЛ, форварду Евгению Малкину — второй (подробности см. "Online"). Малкин за первый весенний месяц обеспечил себе приз бомбардира номер один чемпионата. В данный момент на его счету 104 балла. У Стэмкоса — 95, и догнать россиянина он, разумеется, уже не сможет. Малкин наверняка будет претендовать и на Hart Trophy — награду наиболее ценному хоккеисту сезона. Во всяком случае тот факт, что "Питсбург", который на несколько месяцев лишился лечившего свои болячки и травмы Сидни Кросби, все равно закрепился на верхушке таблицы конференции, дорогого стоит.

Но "Рейнджерс" тоже явных срывов не допускал, и сегодня опережает "Питсбург" на пять очков, а "Филадельфию" — на шесть. Дистанция в три матча слишком коротка, чтобы дефицит ликвидировать.

За звание регулярного чемпиона ньюйоркцам придется повоевать с двумя западными клубами. Разогнавшийся к апрелю и выдавший серию из шести побед подряд "Ванкувер Канакс" идет вровень с ним, "Сент-Луис Блюз" — в балле позади.

На самом деле вроде бы первый посев в play-off стоит заранее отдать ванкуверцам. Ведь график у них — легче не придумаешь: в отличие от "Рейнджерс" и "Блюз", им предстоят матчи исключительно с клубами, уже распрощавшимися с play-off,— "Анахайм Дакс", "Калгари Флеймс" и "Эдмонтон Ойлерс". Но, помня об этом, надо помнить и улыбку Стивена Стэмкоса из, как принято говорить, точно такой же немотивированной "Тампы" и его слова насчет того, как же это приятно — насолить нуждающемуся в выигрыше оппоненту.

Алексей Доспехов