На протяжении многих лет наивысшим достижением отечественного автоспорта на международной арене оставалось шестое место Стасиса Брундзы на ралли "Акрополис" в 1976 году. Тогда литовский гонщик, выступая на здорово уступавшем конкурентам по характеристикам автомобиле, построенном на базе ВАЗ-2103, пришел к финишу вторым в своем классе (машина была заявлена в классе "до 2 л", хотя располагала мотором всего 1,6 л) и шестым в общем зачете.
В 1988 году была создана команда "КамАЗ-мастер", составленная из "заводских" гонщиков, выступавших к тому же фактически на серийной технике. Дебют грузовиков состоялся на ралли "Ельч" в Польше. Это было начало пути, приведшего к всемирной известности команду. В 1995 году "КамАЗ-мастер" выиграл ралли "Париж--Москва--Пекин". А уже в январе 1996-го команда вышла на совершенно иной уровень, став победительницей ралли "Дакар" (первым финишировал экипаж под управлением Виктора Московских), что не удавалось ранее никому из представителей России. В дальнейшем "КамАЗ-мастер" еще девять раз первенствовал в "Дакаре". При этом семь побед на счету экипажей Владимира Чагина и еще две достались Фирдаусу Кабирову.
В 2002 году российская команда Freisinger YUKOS Motorsport стала победителем престижного чемпионата FIA Grand Touring в классе N-GT. Впрочем, в составе "конюшни" помимо россиян — Алексея Васильева и Николая Фоменко — были еще два испанца — Антонио Гарсия и Хесус Диего де Торрес Вильяроэль.
В 2010 году Леонид Новицкий стал первым россиянином, которому удалось стать победителем Кубка мира в ралли-рейдах. Год спустя Новицкий защитил свой титул, а в этом сезоне добился еще одного достижения. На "Дакаре-2012" Леонид Новицкий, выступая на Mini, стал победителем первого этапа. А ведь ранее в легковом классе наши гонщики этапы престижнейшей многодневки не выигрывали. В общем зачете Леонид Новицкий финишировал четвертым, что также является лучшим результатом в истории российского автоспорта.
На протяжении практически всей истории чемпионата мира "Формулы-1", проводящегося с 1950 года, российского представительства серия была лишена. Попытки отдельных наших гонщиков пробиться в наиболее престижный гоночный чемпионат мира ничем не заканчивались, пока в 2010 году команда Renault, принадлежавшая одноименному автоконцерну, плотно ввязавшемуся в российский автопром, не подписала контракт с Виталием Петровым. Содействие в этом вопросе (а Петрову пришлось привлечь значительные спонсорские средства, чтобы убедить Renault отдать место в команде именно ему) оказал, в частности, премьер-министр РФ Владимир Путин, вмешательство которого помогло решить финансовые вопросы.
Первый сезон у Виталия Петрова сложился не сказать чтобы блестяще — ему все же требовалось время на адаптацию к "Формуле-1", которая сильно отличается от серии GP-2 (в ней Петров в 2009 году стал вице-чемпионом). Но уже в 2011-м, на Гран-при Австралии, Виталий Петров заявил о себе, финишировав третьим. То есть он стал не только первым российским гонщиком "Формулы-1", но и первым россиянином, добравшимся до подиума.