Китано Такеши родился в Токио в 1947 году. В начале 70-х он стал у себя на родине популярным актером и телезвездой. Был также писателем и художником. В 1989 году дебютировал в кинорежиссуре фильмом "Жестокий полицейский". Среди его наиболее известных работ — "Точка кипения" (1990), "Сцена на море" (1993) и "Детки возвращаются" (1996).
Осваивая профессию режиссера, Китано Такеши продолжал также эпизодически сниматься. Он прославился как исполнитель роли жестокого, но сентиментального сержанта Хары в фильме Нагиши Ошимы "Счастливого Рождества, мистер Лоуренс" (1983). Сыграл в картинах "Джонни Мнемоник" Роберта Лонго (1995) и "Гонин" Такаши Ишии (1995).
В 1997 году Такеши награжден "Золотым львом" на фестивале в Венеции за фильм "Фейерверк", где выступил в качестве режиссера, актера и художника.