На этой неделе внимание североамериканских хоккейных болельщиков было приковано прежде всего к "Питтсбург Пингвинз". Лучший клуб НХЛ начала 90-х годов заинтересовал всех сразу по нескольким причинам.
В понедельник специальная комиссия по выборам в Зал хоккейной славы, базирующаяся в Торонто, приняла беспрецедентное решение: чести быть избранным туда удостоился Марио Лемье. Исключительность этого события в том, что, по правилам, хоккеисты могут попасть в Зал славы, только когда со времени завершения их карьеры прошло как минимум три года. А Лемье, дважды приводивший "Питтсбург" к Кубку Стэнли — в 1991 и 1992 годах,— распрощался с хоккеем лишь нынешней весной.
Впрочем, вряд ли кто-то будет критиковать комиссию за то, что она сделала это отступление от правил. Все-таки Лемье — особая фигура для НХЛ. В Америке он больше чем просто суперзвезда,— он своего рода ее спортивный символ. Едва ли на долю кого-нибудь из героев НХЛ выпадало столько испытаний. Многочисленные травмы позвоночника, болезнь Ходжкина (а по сути — рак), последовавшие вслед за этим бесчисленные радиотерапевтические сеансы и целиком пропущенный сезон 1994/1995 года, наконец, преждевременные роды жены... Говорили даже, что "Волшебный Марио" в свое время, придя в "Пингвинз", допустил роковую ошибку, взяв номер 66 — первые две цифры "числа дьявола". Но, что самое удивительное, несмотря на все жизненные передряги, Лемье оставался лучшим. Многие эксперты считают, что, если бы не болезни и травмы, он наверняка превзошел бы рекордные для бомбардиров показатели самого Уэйна Гретцки. В любом случае, Лемье — сильнейший хоккеист последнего десятилетия.
Кстати, вместе с ним в Зал славы, куда попадают не только игроки, но и знаменитые тренеры, а также журналисты, был избран другой легендарный центрфорвард — Брайан Троттье. Он тоже участвовал в двух триумфальных для "Питтсбурга" сезонах, когда команда Лемье становилась обладателем Кубка Стэнли. Однако славу Троттье принесли все же годы, проведенные в "Нью-Йорк Айлендерз", где в начале 80-х блистала чудо-тройка, в которой вместе с ним играли Майк Босси и Кларк Жиль.
По поводу этого события в Питтсбурге состоялись грандиозные торжества. И это неудивительно: ведь имя Лемье (интересно, что срок его контракта с клубом еще не истек и в этом году он получит $7 млн) в центре сталелитейной промышленности США известно каждому. В честь Марио после его ухода из спорта даже назвали улицу, примыкающую к "Сивик Арене" — домашнему дворцу "Питтсбург Пингвинз".
А вот сам клуб поводов для радости своим болельщикам в последнее время дает все меньше и меньше: удачные игры у "Пингвинов" чередуются с обидными поражениями и бесцветными ничьими. А в середине недели на них вообще обрушился ледяной душ. Газета Toronto Sun опубликовала интервью с нынешним безусловным лидером команды Яромиром Ягром, в котором тот заявил, что не хочет больше играть в "Питтсбурге". А от чеха, набравшего в 20 матчах нынешнего регулярного чемпионата уже 21 очко, сейчас зависит очень и очень многое. Правда, в четверг Ягр успокоил поклонников своего клуба, выступив с официальным опровержением скандальной статьи. "То, что написали обо мне,— полная чушь,— заявил он.— Я хочу играть только в 'Питтсбурге'. Остальные команды лиги в данный момент меня не интересуют".
Рассказал Ягр и о том, в чем он видит причины весьма нестабильных выступлений "Питтсбурга". По мнению нападающего, главная из них — тактические новшества, которые активно прививает заступивший летом на пост наставника "Пингвинз" Кевин Константин. "Прежде от форвардов не требовали много отрабатывать в обороне,— говорит Ягр.— Но Константин считает, что мы должны помогать защитникам. Признаюсь, перестроиться для меня, да и для большинства моих партнеров, было довольно трудно. Но ничего, мы потихоньку привыкаем к новой тактике, и уверен, со временем она принесет плоды".
Высказался по этому поводу и Лемье, который пользуется среди питтсбургских фанов непререкаемым авторитетом. "На мой взгляд, путь, которым пошел Константин, ведет в никуда,— заявил он.— Зачем менять стратегию, которая всегда приносила успех? Мне кажется, что, загружая техничных форвардов черновой работой, тренер лишь делает хуже для команды".
Кто из двух кумиров публики прав, покажет время. Сегодня же ясно одно: основная проблема клуба — это действительно оборона. По существу, из всех защитников "Пингвинз" надежно практически в каждой встрече действует один наш Дарюс Каспарайтис. Сверхжесткость он сочетает с умением правильно выбрать позицию. Остальные игроки этой линии частенько совершают непростительные ошибки.
Нападение же "Питтсбурга" по-прежнему, хотя в команде больше нет "палочки-выручалочки" Лемье, одно из самых ярких в лиге. О Ягре уже было сказано. Рядом с ним здорово играет рассудительный центрфорвард Рон Фрэнсис, немало забивает Эд Ольчик, хорош соотечественник Яромира Петр Недвед... Но что особенно радует — это успехи молодого россиянина Алексея Морозова. Осенью скептики утверждали, что экс-форварду "Крыльев Советов" не удастся с ходу закрепиться в НХЛ. Однако Морозов опроверг эти предсказания, сразу отвоевав твердое место в основном составе "Питтсбурга". Константин доверяет новичку и предоставляет ему много игрового времени — почти столько же, сколько старожилам команды. Морозов оправдывает доверие тренера: на его счету в НХЛ уже значится шесть голов.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ