В четверг Международная федерация автоспорта (FIA) лишила канадского гонщика Жака Вильнева двух очков, завоеванных на этапе "Формулы-1" в Сузуке. Таким образом, теперь перед решающим этапом в испанском Хересе Михаэль Шумахер опережает канадца на одно очко.
Еще за два этапа до окончания "Формулы-1" казалось, что Вильнев — явный фаворит чемпионата мира. Он опережал Михаэля Шумахера на девять очков, и казалось только чудо могло помочь двухкратному чемпиону мира преодолеть очковый дефицит. Но это "чудо" случилось. В четверг стало известно, что комиссары этапа Гран-при Японии и FIA лишили Жака Вильнева двух очков, полученных им за 5-е место на этом этапе. Таким образом, лидером чемпионата стал Шумахер. Вильнев отстает от него на одно очко, и чемпион мира определится в следующее воскресенье на Гран-при Испании в Хересе.
Причиной столь сурового решения FIA стало грубое нарушение канадским гонщиком регламента соревнований, когда Вильнев во время квалификационных заездов не остановился после того, как комиссары выбросили желтый флаг, обозначающий опасность. Это уже четвертое подобное нарушение со стороны канадца в нынешнем сезоне, что удивительно для гонщика, несколько лет выступавшего в серии "Индикар". Дело в том, что в "Индикар" желтый флаг выбрасывается несколько раз за гонку, и Вильнев мог бы давно научиться хоть как-то реагировать на них. Таким образом, у FIA появился повод наказать Вильнева. Его отстранили от участия в гонке, однако команда Williams, за которую он выступает, подала апелляцию. Вильнев в итоге стартовал, приехал лишь пятым, но все-таки остался лидером чемпионата.
В дело вмешался президент FIA Макс Мосли, заявивший в среду, что хозяину Williams Фрэнку Уильямсу следовало бы отказаться от апелляции. В противном случае он грозил оставить Вильневу два очка заработанные на Гран-при Японии, но отстранить его от участия в последнем этапе чемпионата мира. В таком случае Шумахеру достаточно было бы занять в Испании 5-е место. Фрэнку Уильямсу ничего не оставалось, как последовать совету Мосли. В среду Williams распространила заявление, в котором говорилось: "Команда Williams, рассмотрев все обстоятельства дела и уважая решение комиссаров гонки на Гран-при Японии, отказывается от своей апелляции и полностью согласна с санкциями FIA". В свою очередь Мосли сдержал обещание и позволил Вильневу выйти на старт в Хересе.
Теперь Шумахеру для того, чтобы стать трехкратным чемпионом, достаточно просто приехать к финишу раньше Вильнева. Это он, естественно, может сделать, но, похоже, сам Шумахер не в восторге от происходящего. "Не хочу, чтобы меня назначали чемпионом мира,— так он прокомментировал решение FIA.— Я просто знаю, что мне по силам выиграть чемпионат и без посторонней помощи".
Вообще-то болельщики и специалисты допускали подобный сценарий развития событий. FIA заинтересована, чтобы интрига в чемпионате сохранялась вплоть до последнего этапа, и уже не раз добивалась этого с помощью дисквалификаций. В 1994 году уже была подобная ситуация. Шумахер опережал Деймона Хилла на 20 очков, и в его победе мало кто сомневался. Но на Гран-при Бельгии комиссары гонки обнаружили, что деревянная плата под днищем болида Шумахера, которой в целях снижения скорости были оснащены все машины, была тоньше положенного на 1 мм. Наказание, вынесенное немецкому гонщику, никак не соответствовало тяжести нарушения — его дисквалифицировали на две гонки. В результате Шумахер был вынужден наблюдать за победами Хилла из комментаторской кабины немецкого телевидения. Перед последним же этапом, проходившем в Аделаиде (Австралия), Шумахер опережал Хилла на одно очко. Но тогда немецкий гонщик все же стал чемпионом. Теперь ситуация повторяется, но только вместо Хилла двухкратному чемпиону противостоит Вильнев.
Сейчас, когда интерес к чемпионату достиг своего пика, нет недостатка в прогнозах. Мало того, что оба претендента готовы биться до последнего, так еще не стоит забывать о вторых пилотах команд. Хайнц-Харальд Френтцен (Williams) и Эдди Ирвайн (Ferrari) при желании могут существенно повлиять на итоговое распределение мест. Ирвайн на Гран-при Японии показал, насколько ценной может быть помощь второго пилота. Тогда он просто блокировал Вильнева, что позволило Шумахеру уйти в отрыв. Несомненно, и Френтцен и Ирвайн выйдут на старт в Хересе с одной целью — "присмотреть" за претендентами на чемпионство. Но вот какими методами они это будут делать, станет ясно только во время гонки.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ