В Вашингтоне начался судебный процесс над Георгием Махарадзе — бывшим вторым лицом в посольстве Грузии в США. Грузинскому дипломату грозит тюремное заключение по нескольким статьям сроком до 70 лет.
В ночь на 4 января 1997 года по вине Георгия Махарадзе, управлявшего автомобилем в нетрезвом виде, произошла автокатастрофа, в результате которой погибла 17-летняя Джованна Уолтрик. Полиция не смогла арестовать Махарадзе, поскольку он пользовался дипломатической неприкосновенностью.
В США дело грузинского дипломата журналисты раскрутили до общенационального уровня. Несколько месяцев спустя после аварии Махарадзе попытался выехать к аэропорту, чтобы вылететь в Тбилиси, но за ним последовала целая армия тележурналистов. Репортажи шли в прямом эфире. В те же минуты посол США в Грузии Уильям Кортни, которому сообщили о происходящем, попросил немедленной аудиенции у президента Эдуарда Шеварднадзе. После беседы с американским послом Шеварднадзе связался с Георгием Махарадзе и посоветовал ему оставаться в США.
Американская администрация настаивала на лишении Махарадзе дипломатического иммунитета. В неофициальных беседах вполне официальные представители США намекали, что если руководство Грузии не примет такого решения, это может иметь далеко идущие последствия для американо-грузинских взаимоотношений. В итоге Шеварднадзе пошел на беспрецедентный в мировой дипломатической практике шаг — лишил Махарадзе дипломатического иммунитета.
8 октября в зале суда в Вашингтоне Георгий Махарадзе был взят под стражу. Он полностью признал свою вину, по всей видимости, надеясь, что после вынесения приговора в качестве жеста доброй воли американское правосудие передаст его грузинским властям для отбывания наказания на родине.
ГЕОРГИЙ Ъ-ДВАЛИ