Параллельным импортом называется импорт или реэкспорт выпущенных в гражданский оборот защищенных товарным знаком товаров без разрешения правообладателя. Существует два основных принципа исчерпания права на товарный знак. Национальный (или территориальный) режим представляет собой запрет на импорт в страну без разрешения правообладателя маркированных товарным знаком товаров, выпущенных в гражданский оборот в другой стране. Другими словами, импортировать товар имеют право только официальные дилеры, а всякий другой импорт называется "параллельным". Международный принцип предполагает, что право на товарный знак исчерпывается при выпуске товара в гражданский оборот, соответственно, производитель не вправе ограничивать дальнейшее распространение товара.
Такая система с определенными ограничениями действует в США, при этом у производителя сохраняется возможность частичного контроля над распространением своей продукции через международное соглашение ТРИПС. В России параллельный импорт находится в "серой зоне" законодательства,— он признается нарушением по ГК (национальный принцип), но не предполагает ответственности по КоАП. Параллельный импорт является крайне болезненным вопросом для крупных производителей и торговых сетей, маркетинговая политика которых предполагает продажу одних и тех же товаров в разных странах по разной цене. Легализация параллельного импорта для них означает внутрибрендовую конкуренцию. Наиболее чувствительными к параллельному импорту отраслями является производство автомобилей и автокомпонентов (на разных рынках цены могут различаться в пять-шесть раз) и производители электроники, продукция которых требует локализации.