В четверг вечером в Греции «Рубин» проведет заключительный матч группового этапа футбольной Лиги Европы. Соперником российского клуба станет ПАОК. Для выхода в play-off подопечным Курбана Бердыева достаточно сыграть вничью. Победа же принесет им первое место в группе, что позволит быть в числе сеяных при жеребьевке 1/16 финала турнира.
В Салоники «Рубин» прилетел из Испании, где успел провести короткий сбор. Последний официальный матч казанцы провели больше двух недель назад. Нехватка игровой практики, а также психологическая усталость игроков команды, для которой эта игра станет 46-й официальной в сезоне,— причины, вызывающие серьезное беспокойство у главного тренера Курбана Бердыева накануне встречи с ПАОК. По заверению наставника, команда сыграет в Салониках на пределе оставшихся сил. Но с мотивацией проблем возникнуть не должно: невыход из группы A руководство казанского клуба, поставившее задачу дойти до четвертьфинала турнира, мягко говоря, не устроит.
Для выхода в следующий раунд «Рубину» достаточно не проиграть ПАОК, уже обеспечившему себе путевку в play-off. В случае проигрыша казанцы также имеют шанс на продолжение борьбы. Но тогда они попадут в зависимость от результата игры в Ирландии между местным «Шэмрок Роверс» и английским «Тоттенхемом». Если победят лондонцы, то они сравняются с «Рубином» по набранным очкам. В таком случае все будет решать разница забитых и пропущенных мячей. У «Рубина» она на данный момент «плюс шесть», у «Тоттенхема» — «плюс один».
В то же время победа казанцев в Салониках гарантирует им не только путевку в play-off, но и посев в верхней половине сетки при жеребьевке 1/16 финала. Это, скорее всего, позволит избежать встречи с главными фаворитами Лиги Европы.
Свой шанс стать сеяным в среду упустил «Локомотив». В последнем матче сезона железнодорожники проиграли в Брюсселе «Андерлехту» со счетом 3:5. Задача у московского клуба, досрочно добившегося выхода в следующий раунд, было сложной — выиграть матч у лидера группы L с разницей в три или более мячей — именно при таких условиях он обходил бы брюссельцев. И начало матча складывалось благоприятно для подопечных Жозе Косейру. Они много двигались, остро атаковали, в итоге открыв счет на 21-й минуте. Однако на этом силы у игроков «Локомотива» иссякли. Они отдали инициативу, позволив сопернику не только сравнять счет, но и уйти на перерыв, имея преимущество — 2:1. Во втором тайме «Локомотив» вовсе рассыпался. «Андерлехт» забил еще трижды. В конце матча дубль в исполнении Дмитрия Сычева позволил железнодорожникам уйти от поражения с крупным счетом.