Групповой турнир Лиги чемпионов завершился сенсацией. Один из самых стабильных клубов Европы, «Манчестер Юнайтед», не смог выйти в play-off главного еврокубка. Его подкосило поражение от «Базеля» — 1:2, благодаря которому швейцарцы обошли статусного соперника. Не попал в весеннюю стадию еврокубков и главный противник МЮ «Манчестер Сити». «Горожанам» не помогла даже победа над «Баварией» — 2:0, так как «Наполи», опережавший их на одно очко, тоже выиграл.
Нынешний групповой турнир с самого начала складывался для МЮ из рук вон плохо. Манчестерцы стартовали с двух ничьих (с «Бенфикой» и «Базелем»), но все равно никто до конца не верил, что финалист Лиги чемпионов сойдет на столь ранней стадии. Однако именно это и произошло. На «Базель» Алекс Фергюсон бросил свои лучшие силы, но для победы этого было мало. Резко сдавшая в этом сезоне оборона англичан два раза дала сбой, и этого оказалось достаточно, чтобы «Базель» удержал победу 2:1 и со второго места вышел в play-off. Удел МЮ — Лига Европы. В другом матче группы С «Бенфика» на своем поле убедительно переиграла аутсайдера «Оцелул» — 1:0 и триумфально завершила турнир на первой строчке.
Болельщиков МЮ может греть мысль о том, что их главный враг «Манчестер Сити» тоже свалился в Лигу Европы. В заключительном туре команда Роберто Манчини сделала все от нее зависящее: обыграла на своем поле (2:0) резервный состав «Баварии», досрочно обеспечившей себе первое место в группе A. Однако в параллельном матче конкурент англичан «Наполи», опережавший их на одно очко, тоже выиграл, дожав аутсайдера «Вильярреал» — 2:0.
Самый невероятный расклад случился в группе D. Здесь первое место досрочно занял «Реал», а главным претендентом на вторую строчку считался «Аякс». Голландцы, игравшие с мадридцами, на три очка опережали конкурента «Лион», обменявшись с ним победами — 1:0, и имели лучшую разницу мячей. Расклад, при котором бы «Лион» выходил в Лигу чемпионов, казался фантастическим: немотивированный «Реал» должен был упереться и разгромить в ничего не решавшем для него матче «Аякс», а «Лион» крупно обыграть загребское «Динамо». Удивительно, но именно так все и произошло. Мадридцы неожиданно проявили принципиальность и вынесли голландцев — 3:0, а французы, прекрасно осведомленные о крахе конкурента, выдали зажигательный второй тайм и разбили хорватов с унизительным счетом 7:1.