Активно интересоваться приобретением зарубежных банков Сбербанк начал в прошлом году. Президент--председатель правления Сбербанка Герман Греф неоднократно заявлял, что прибыль банка (181,6 млрд руб. по МСФО, прогноз на 2011 год — 270 млрд руб.) должна быть направлена, в частности, на приобретение новых активов с целью расширения присутствия на международном рынке, причем доли ниже контрольной в капитале зарубежных банков Сбербанк не интересуют. В 2010 году Сбербанк называли одним из претендентов на польский Bank Zachodni WBK (на начало года являлся пятым в стране с активами €17,7 млрд), однако в сентябре 2010 года этот актив приобрел испанский Santander за $5,6 млрд. Тогда обозначилась принципиальная позиция Сбербанка — покупать банки только по минимально возможной цене. В августе появились сообщения о том, что Сбербанк начал переговоры о возможной покупке польских Millennium ("дочка" португальского Banco Comercial) и Kredyt bank (на 80% принадлежит бельгийской KBC Group), но в сентябре Герман Греф заявил, что переговоры по этим банкам не ведутся. Вместо этого Сбербанк приобрел 100% акций Volksbank International (VBI). 51% акций VBI принадлежало Oesterreichische Volksbanken, 24,5% — немецким DZ Bank и WGZ Bank, аналогичный пакет был у французского Banque Populaire Caisse d`Epargne. VBI представлен в Чехии, Словакии, Венгрии, Хорватии, Сербии, Боснии и Герцеговине, Словении, Румынии, на Украине, в Австрии. В процессе переговоров Сбербанку удалось снизить цену приобретаемого актива с €670-760 млн до €585 млн. 11 октября Герман Греф заявил, что Сбербанк рассматривает предложение о покупке турецкого Denizbank (актив бельгийско-французской финансовой группы Dexia SA), но решение не принял и переговоров не ведет.