"Гран-при Венгрии", 11-й этап "Формулы-1", проходивший на автодроме "Хунгароринг", закончился победой Жака Вильнева. Сенсацией стало выступление Дэймона Хилла, который на скромном Arrows Yamaha лидировал почти до самого финиша.
"Гран-при Венгрии" — это особенный этап. "Хунгароринг" — короткая (77 кругов по 3968 метров) узкая и извилистая трасса, немного похожая на городскую трассу в Монако. Она состоит из 16 поворотов и имеет всего лишь две прямые, где автомобили разгоняются на последней передаче. Такая трасса предъявляет повышенные требования к мастерству пилотов и пониженные к возможностям моторов. Возможностей для обгона мало, поэтому на первый план выходят хороший результат в квалификации и грамотная тактика. На трассе обычно пыльно и жарко, поэтому чтобы сохранить покрышки, пилотам приходится останавливаться не менее двух раз.
Накануне старта лучшим был Михаэль Шумахер, который уверенно выиграл 17-ю pole position в своей карьере. Вторым, поддерживая основную интригу этого чемпионата, стал Жак Вильнев. На третье место, произведя определенную сенсацию, проскочил Дэймон Хилл. Далее стартовали Мика Хаккинен, Эдди Ирвайн и Хайнц-Харальд Френтцен.
Со старта Вильнев проиграл три места, а Ирвайн сумел опередить Хаккинена. Далее гонка начала развиваться по победному сценарию Шумахера и Ferrari, но к 6-му кругу стало понятно, что Шумахер идет существенно медленнее Хилла, и на 10-м круге свершилось: чемпион мира 1996 года обошел победителя "Формулы-1" 1994 и 1995. На 14-м круге Шумахеру пришлось уступить дорогу и Вильневу, после чего отправляться в боксы менять износившуюся резину. Вернулся фаворит на трассу лишь десятым.
На 29-м круге, сверкнув языками пламени, закончил гонку Френтцен. Шумахер сумел продвинуться вперед, но после своего второго (из трех) пит-стопа занимал лишь пятую позицию, а перед ним ехали Хилл, Вильнев, Дэвид Култард и Джонни Херберт, причем чемпион мира все больше увеличивал отрыв.
Положение в гонке стабилизировалось. Култард не имел возможности для атаки Вильнева, а медленно ползущий Шумахер сдерживал наступление преследователей — своего брата Ральфа и Шинджи Накано. Последняя серия пит-стопов расстановку гонщиков не изменила, но на 66-м круге остановился McLaren Култарда, и таким образом Накано попал в зачетные очки.
Главное событие этой гонки произошло, как и водится в "Формуле", неожиданно. За два круга не выдержал Arrows Дэймона Хилла, и хотя англичанину удавалось двигаться вперед, его начал неумолимо настигать Вильнев, отыгрывая по 20 секунд на круге. Метров за 300 до финиша канадец обошел захиревший Arrows, и самой большой сенсации нынешнего сезона зрители так и не дождались. Причиной же того, что Хилл лишился первого места, стала поломка гидравлической системы, которая выполняет команды, передаваемые по проводам от педали дроссельной заслонки и кнопок переключения передач.
"Второе место — это хороший результат,— сказал Хилл после гонки.— Но когда ты едешь впереди, то ожидаешь победы. Я чувствую себя разочарованным. Я подозревал, что автомобили с резиной Goodyear здесь на пределе своих возможностей, и на Bridgestone чувствовал себя фантастически. Но за три круга до финиша я выехал из поворота, и дроссельная заслонка не закрылась. Затем стало невозможно правильно переключать передачи... Просто повезло, что смог добраться до конца".
Если одной из составляющих успеха Хилла стали покрышки Bridgestone, то все свои неудачи команда Ferrari объясняет проблемами с покрышками Goodyear. Жан Тодт, директор команды: "Мы имели проблемы с покрышками в течение гонки. Первый комплект заставил нас делать ранний пит-стоп для обеих машин". Михаэль Шумахер: "После нескольких кругов у меня начались проблемы с покрышками, которых не было на тренировках. Я был удивлен, заметив волдыри на задних покрышках. Второй комплект работал как следует, но следующие два имели такие же дефекты, как и первый... Я надеялся, что Хилл выиграет гонку, как он и заслуживал, потому что это помогло бы мне в чемпионате... Я должен поздравить его и команду с отличной работой". Эдди Ирвайн: "Я выбрал стратегию с двумя остановками и поэтому имел больше топлива, чем мой партнер по команде (Шумахер единственный из лидеров предполагал останавливаться три раза). Я не очень спешил, чтобы сберечь свои покрышки, но вскоре на них появились волдыри". Недоволен Goodyear остался и Жак Вильнев: "Дэймон как будто летел впереди меня. На своем втором комплекте я лишь отставал. Я не очень переживал, потому что не думал, что он сможет закончить гонку... В конце гонки мне сообщили из боксов, что он замедлился, я поднажал и обогнал его по траве".
ВИКТОР Ъ-ЕФРЕМОВ