В понедельник федеральный окружной судья Ричард Лион наложил временный запрет на требование правительства США помещать на сигаретных пачках графические предупреждения о вреде курения. По мнению судьи, это требование нарушает право компаний на свободу слова.
В своем письменном постановлении судья Лион отметил, что требование американских властей находится за гранью «непозволительной экспроприации рекламных площадей компаний» для правительственной пропаганды. Эти графические предупреждения, на которых изображены трупы людей, пораженные раком органы и гниющие зубы, должны были, по словам властей, повысить осведомленность о рисках, связанных с курением. Однако федеральный судья посчитал, что подобные изображения направлены в первую очередь на то, чтобы вызвать эмоциональную реакцию, а не на информирование потребителей.
Решение является временным (оно действует 15 месяцев) в рамках рассмотрения иска ряда табачных компаний против Федерального управления США по надзору за качеством пищевых продуктов и лекарственных средств (FDA). Иск против FDA был подан в августе компаниями R.J. Reynolds (подразделение Reynolds American Inc.), Lorillard Inc., Liggett Group LLC и Commonwealth Brands Inc. (принадлежащая Imperial Tobacco Group Plc). Но даже притом, что победа временная, она имеет первостепенное значение для табачных компаний. В противном случае уже в ноябре-декабре они должны были бы потратить миллионы долларов на то, чтобы к осени 2012 года суметь выполнить новые правила по оформлению пачек.
Напомним, что в июне FDA утвердило девять изображений, которые компании должны будут помещать на пачки сигарет с сентября 2012 года (см. “Ъ-Онлайн” от 21 июня). Согласно требованиям FDA, эти изображения должны занимать верхнюю половину пачки на обеих сторонах, а также 20% площади в печатной рекламе табачной продукции.
Решение федерального судьи стало важным эпизодом в борьбе табачных компаний против налагаемых на них ограничений. Наблюдатели ожидают, что этот конфликт может в конечном счете дойти до Верховного суда США. В своем постановлении судья отметил, что у табачных компаний есть шанс отстоять свое конституционное право на свободу слова в суде.
FDA не комментирует решение федерального судьи. Министерство юстиции США ответило на запрос Reuters, что знает о решении судьи и анализирует его. Представитель Белого дома Ник Папас, которого цитируют американские СМИ, выразил свое недовольство этим решением: «Табачные компании не должны противостоять здравым мерам, которые помогут оградить детей от курения. Мы уверены, что все попытки табачных компаний не допустить введения этих предупреждений в конечном счете провалятся».