Чемпионат КХЛ
Сегодня матчем прошлогодних финалистов play-off — "Салавата Юлаева" и "Атланта" — открывается четвертый сезон КХЛ. Впервые в чемпионате лиги примет участие настоящий, не из бывшей советской республики, зарубежный клуб — словацкий "Лев". И впервые, пожалуй, очень непросто будет очертить в нем даже очень широкий круг фаворитов: слишком много изменений произошло в командах в межсезонье.
Этот сезон интригует по многим причинам. Интригует из-за "Льва", который хотел войти в КХЛ еще год назад, потом из-за бюрократических сложностей отложил вступление, а наконец дозрев до него, вполне прилично такими хоккеистами, как Любош Бартечко, Ладислав Надь, Мирослав Штрбак, укомплектовался. Не будет ничего удивительного, если уже в дебютном сезоне эта команда посражается за play-off.
Интригует из-за "Витязя", который, хотя его руководители такую цель декларируют, за play-off все-таки едва ли поборется, оставшись среди аутсайдеров. Зато чеховцы полностью сменили свою могучую бригаду североамериканских бойцов, взяв двух монстров рукопашного боя на льду — Джона Мирасти и Джереми Яблонски. С ними скучно не будет. Они уже начали пускать в дело кулаки на предсезонных турнирах, а по ходу чемпионата поток требований исключить "Витязь" из КХЛ от пострадавших только увеличится.
Интригует из-за нижегородского "Торпедо", которое будет тренировать Кари Ялонен, в мае добывший с финнами золото чемпионата мира, поставивший им феноменально сбалансированную игру, а затем отправившийся поднимать наверх российский клуб-середняк. Неужели торпедовские амбиции так выросли?
Интригует "Трактор", вдруг переставший экономить на селекции и подписавший разом полдюжины дорогущих игроков, которые, казалось, по зубам исключительно грандам,— Станислава Чистова и Петри Контиолу, Яна Булиса и Владимира Антипова, Майкла Гарнетта и Александра Рязанцева.
Интригует подавляющее большинство клубов, потому что изменения — не косметические, точечные, а масштабные — коснулись практически всех. Две трети команд стартуют в сезоне с тренерами, в предыдущем чемпионате с ними не работавшими. Половина — в составах, мало похожих на прошлогодние. Иногда совсем не похожих. И, стараясь оценить расклад сил, запутаться проще простого.
Вот можно ли считать фаворитами двух участников сегодняшнего матча, двух финалистов последнего розыгрыша Кубка Гагарина? Можно ли считать им "Салават Юлаев", если у обладателя приза уже нет ни тренерского штаба, его выигравшего (на освобожденный Вячеславом Быковым пост наставника заступил Сергей Михалев), ни нескольких ключевых хоккеистов — Патрика Торесена, Кирилла Кольцова, Дмитрия Калинина, Владимира Антипова? И нет, говорят, прежних финансовых возможностей. Можно ли считать им "Атлант", отпустивший летом в другие команды треть основы — причем лучшую треть — и тренера Милоша Ржигу, на которого в Мытищах весной уже молились, однако вырвавший из НХЛ Алексея Ковалева и Николая Жердева, из "Спартака" — Бранко Радивоевича, а из сборной Швеции — одного из самых рейтинговых специалистов минувшего десятилетия Бенгта Оке Густафссона?
Придется привыкать к новым наставникам, новым сочетаниям звеньев "Ак Барсу" и магнитогорскому "Металлургу", "Локомотиву" и ЦСКА, "Авангарду" и СКА. Кому будет проще, чьи кадровые корректировки более удачные, не угадаешь.
Например, болельщики "Авангарда", наверное, жутко расстроились, узнав, что Яромир Ягр, их икона, возвращается в НХЛ — в "Филадельфию". А теперь, когда прошло время, не исключено, убеждают себя в том, что Александр Фролов, заполнивший вакансию, ничем не хуже сходящего потихоньку ветерана — моложе, быстрее, работоспособнее.
Фаны СКА, наверное, находились на грани сердечного приступа, когда вскоре после появления на тренерском посту петербуржцев Милоша Ржиги узнали, что клуб распрощался с Алексеем Яшиным и Максимом Сушинским. Зато сейчас, успокоившись, подумав, может быть, и радуются тем, кто прибыл в команду вместо них: Дмитрию Калинину, Кириллу Кольцову, Патрику Торесену, Федору Федорову. Да, не легенды, но скорости, жесткости команде точно добавят. А, может, добавят чего-то такого, чего СКА не хватало в первые три сезона существования КХЛ, чтобы при всех его шикарных ресурсах хотя бы приблизиться к Кубку Гагарина? Вот лишь один из десятка касающихся четвертого чемпионата лиги вопросов, на которые сегодня не стоит и пытаться ответить. Все равно пальцем ткнешь в небо.