28 августа 1926 года Советом Народных Комиссаров СССР было учреждено лесоэкспортное акционерное общество "Экспортлес". 6 февраля 1930 года компания была реорганизована во Всесоюзное объединение "Экспортлес". С того момента весь советский лесной экспорт был сконцентрирован в руках этого монополиста-посредника. В 1936 году через "Экспортлес" проходило до 20% объема мирового экспорта лесопродукции.
1 марта 1991 года ВО "Экспортлес" было вновь преобразовано в акционерное общество. Чуть позднее компания потеряла монопольное право на экспорт российского леса. В мае 1994 года указом президента находящаяся за рубежом федеральная собственность АО "Экспортлес" передана в полное хозяйственное ведение "Рослеспрома". В 1995 году большинство работников компании перешло в новорожденный "Росэкспортлес", который немедленно отбил у "Экспортлеса" пальму первенства в лесоэкспортной сфере. С тех пор дедушка российского лесоэкспорта выступает на рынке только как один из многих крупных торговцев, не выделяясь особыми заслугами.