«Локомотив» оказался единственным из российских клубов, который преодолел заключительный отборочный раунд Лиги Европы. Железнодорожники в ответной встрече с трнавским «Спартаком» сыграли вничью — 1:1; после домашней победы — 2:0 — этого результата им вполне хватило, чтобы выйти в основную стадию второго по значимости еврокубка. В Лигу Европы едва не пробилась и «Алания»: после обескураживающего поражения на выезде от «Бешикташа» — 0:3 — владикавказцы могли отыграться, однако победа — 2:0 — оставила их за бортом турнира.
Из всех российских клубов судьба «Локомотива» в Лиге Европы вызывала наименьшие опасения. Еще первый московский матч показал, что железнодорожники и трнавский «Спартак» — разного поля ягоды. Кроме того, эффективная игра москвичей при португальском тренере Жозе Коусейру позволяла надеяться, что добытое в Черкизово преимущество они не упустят. Так в результате и получилось.
Хотя болельщикам «Локомотива» все же пришлось понервничать. На исходе первого тайма Ренат Янбаев, отличившийся в московском матче, забил в свои ворота и заставил боевитых словаков поверить, что для них в этом противостоянии еще ничего не потеряно. Это чувство у хозяев сохранялось вплоть до середины второго тайма, когда «Спартак» получил смертельный удар. Дмитрий Сычев, изящно обыграв Мартина Рашку, заставил соперника нарушить правила в штрафной. Это был приговор: словаки из-за фола последней надежды не только остались в меньшинстве, но и получили пенальти в свои ворота. Одиннадцатиметровый реализовал новичок «Локомотива» Виктор Обинна, и на этом матч, по сути, закончился.
Едва ли кто-нибудь мог предположить, что «Алания» окажется так близка к выходу в основной турнир Лиги Европы. Поражение в Турции от Бешикташа со счетом 0:3, казалось, превращало ответный матч в пустую формальность. Видимо, так же думали и звезды «Бешикташа», приехавшие во Владикавказ. Например, долгое время игравший за «Реал» Гути больше дивился архаичному аэропорту города, который ему напомнил «фильм ужасов».
У себя дома «Алания» представала совершенно другой командой. В первом матче она боязливо жалась к своим воротам, полностью отдав инициативу сопернику. Вчера же владикавказцы играли с именитым «Бешикташем» на встречных курсах. Поначалу это выглядело бравадой, обреченной на вылет команды. Однако последняя десятиминутка все перевернула с ног на голову. «Алания» благодаря голам Георгия Габулова и Данило Неко почти свела на нет преимущество турецкого клуба. У владикавказцев еще оставалось в запасе минут пять, но их отчаянный финальный штурм не привел к спасительному голу.
Помимо «Алании» Россия на этой же стадии турнира лишилась московского «Спартака». Считаясь явным фаворитом пары с польской «Легией», красно-белые после ничьей в первой встрече (2:2) умудрились в ответном матче проиграть сопернику в «Лужниках» 2:3, ведя к исходу первого получаса игры 2:0.
Сегодня состоится жеребьевка групповой стадии Лиги Европы. В ней помимо «Локомотива» примет участие и «Рубин». Казанцы не сумели пройти в заключительном отборочном раунде Лиги чемпионов французский «Лион», но после вылета из главного еврокубка попали во второй по значимости клубный турнир.