В ночь с 17 на 18 августа ракета-носитель "Протон-М" с разгонным блоком "Бриз-М" и новейшим российский спутником связи "Экспресс-АМ4" стартовали с космодрома Байконур (Казахстан), однако впоследствии связь c ними была потеряна. Ситуация с "Экспресс-АМ4" практически копирует судьбу военного спутника "Гео-ИК-2", запускавшегося в феврале на ракете "Рокот" и разгонном блоке "Бриз-КМ", из-за проблем с системой управления которого "Гео-ИК-2" оказался на нецелевой орбите. Возможная потеря "Экспресс-АМ4" может повлиять на сроки обеспечения цифровым телевизионным вещанием 19 регионов России.
"Экспресс-АМ4" был создан в Государственном космическом научно-производственном центре имени Хруничева (ГКНПЦ имени Хруничева) при участии европейской компании EADS Astrium. Спутник был предназначен для предоставления пакета мультисервисных услуг (цифровое телерадиовещание, телефония, видеоконференцсвязь, передача данных, доступ к интернету) для создания сетей связи на основе технологий VSAT. Он запускался в рамках реализации ФЦП "Развитие цифрового телерадиовещания в РФ на 2009-2015 годы", разработанной Минкомсвязи в конце 2008 года. Общий бюджет программы должен составить 127 млрд руб., из которых 80 млрд руб. планируют привлечь из госбюджета, а остальное — из внебюджетных источников. В рамках ФЦП запланировано создание еще четырех аппаратов: "Экспресс-АМ5", "Экспресс-АМ6", "Экспресс-АМ7", "Экспресс-АМ8".
Ракета-носитель "Протон-М" с разгонным блоком "Бриз-М", разработанные в ГКНПЦ имени Хруничева, и спутником стартовала около 1:25 по московскому времени. Ракета-носитель отработала штатно, головной блок в составе "разгонника" "Бриз-М" и космического аппарата отделился в установленное время. Первые четыре включения маршевого двигателя разгонного блока прошли успешно, однако в оставшееся время до пятого включения начались проблемы с передачей на Землю телеметрической информации, причем не только "разгонника", но и самого спутника "Экспресс-АМ4".
В ходе работ по установлению связи с космическим аппаратом специалистами Федерального космического агентства (Роскосмос) были задействованы все наземные измерительные средства космодрома Байконур, с помощью которых удалось обнаружить разгонный блок "Бриз-М".
Специалисты Роскосмоса сразу приступили к обработке и анализу поступившей телеметрической информации. Руководитель Роскосмоса Владимир Поповкин дал распоряжение создать комиссию для выяснения причин произошедшего. Судьба спутника пока неизвестна.
Если спутник не был выведен на целевую орбиту, тогда он фактически теряет весь свой функционал. Отметим, что в феврале ракета-носитель "Рокот" с разгонным блоком "Бриз-КМ" (разработки ГКНПЦ имени Хруничева) не смогла вывести военный спутник "Гео-ИК-2" на целевую орбиту — спутник был потерян для Минобороны. Пробыв на орбите около трех месяцев, он сгорел в атмосфере. Тогда основной причиной произошедшего были названы неполадки в одном из приборов системы управления — КИ45-7, разработкой которого занимался Научно-исследовательский институт прикладной механики имени Кузнецова.
Случившееся схоже с тем, что произошло с "Экспресс-АМ4". Для выполнения поставленных задач разгонному блоку "Бриз-М" нужен определенный комплекс гироприборов (гиростабилизатор с набором электронных устройств). Этот комплекс предназначен для измерения и выдачи в цифровом виде в систему управления параметров движения носителя (ускорения и его положения в пространстве). Для "Бриза-М" эту систему разрабатывало ФГУП "Научно-исследовательский институт командных приборов" (Санкт-Петербург). По информации "Ъ", неисправность одного из элементов прибора могла повлиять в целом на всю ориентацию гироплатформы, вследствие чего "разгонник" улетел не на ту орбиту. Не исключено, что именно этот вопрос и будет обсуждать созданная комиссия.
Специалисты Роскосмоса продолжают попытки восстановить связь со спутником. ГКНПЦ имени Хруничева пока не комментирует произошедшее, дожидаясь результатов работы комиссии.
В Минкомсвязи заявили, что потеря спутника не скажется на сроках реализации программы цифровизации ТВ. В ведомстве сообщили, что в случае невозможности использования космического аппарата "Экспресс-АМ4" для доставки цифрового телевизионного сигнала до пунктов вещания ФГУП РТРС предполагается более активно задействовать наземные линии связи ОАО "Ростелеком". Перечень субъектов РФ, для которых будет использоваться доставка сигнала по наземным линиям связи, будет уточнен в ближайшее время.
Согласно концепции ФЦП "Развитие цифрового телерадиовещания в РФ на 2009-2015 годы", к 2015 году на всей территории страны должны быть построены цифровые сети распространения трех мультиплексов. Каналы, вошедшие в эти мультиплексы, будут бесплатны для населения, однако сети распространения первого мультиплекса будут строиться за счет средств федерального бюджета. В концепции затраты на строительство первого мультиплекса оцениваются более чем в 12 млрд руб. Предполагается, что вошедшие в него каналы будут вещать и в аналоговом, и в цифровом форматах до того момента, когда 95% населения РФ обзаведутся цифровыми ТВ-приставками. На параллельное вещание в течение переходного периода заложено чуть больше 23 млрд руб. из федерального бюджета.
Возможная потеря спутника "Экспресс-АМ4", запущенного ночью 18 августа, ставит под угрозу выполнение установленных сроков по обеспечению цифровым телевизионным вещанием 19 регионов России. Официальный представитель ФГУП "Российская телевизионная и радиовещательная сеть" (РТРС; является исполнителем ФЦП) Игорь Степанов заявил "Ъ", что речь идет о республиках Бурятия, Тыва, Хакасия, Башкортостан, Коми, Татарстан, Алтайском, Красноярском и Забайкальском краях, Оренбургской, Кемеровской, Новосибирской, Саратовской, Свердловской, Томской, Челябинской, Иркутской, Волгоградской областях, а также Ханты-Мансийском автономном округе.
По информации агентства "Интерфакс-АВН", "Экспресс-АМ4" был застрахован в "Ингосстрахе". По утверждению собеседника агентства, невыведение на заданную орбиту является страховым случаем. Ранее агентству сообщили, что спутник "Экспресс-АМ4" был застрахован на сумму более 7 млрд руб. и перестрахован на западном рынке.