Однако их считают фаворитами "Формулы-1"
Завтра в Мельбурне пройдут квалификационные заезды первого этапа чемпионата мира по автогонкам "Формула-1". Сама гонка пройдет по традиции в воскресенье. Главные претенденты на победу — пилоты Жак Вильнев и Хайнц-Харальд Френтцен (Williams-Renault), а также Михаэль Шумахер (Ferrari).
"Формула-1" уже давно стала одним из самых популярных спортивных зрелищ в мире. Достаточно сказать, что в прошлом году за 17 этапами чемпионата мира наблюдало рекордное количество телезрителей, по некоторым оценкам, 43 млрд человек.
Сегодня "Формула-1" завоевала большую популярность и в России. Интересно, что в советские времена о самых значительных соревнованиях в автоспорте практически ничего не было известно. Главной причиной было то, что "Формулу-1" по непонятным идеологическим соображениям относили к буржуазным, а значит, вредным видам спорта.
Впервые "Формулу-1" транслировали в России в 1986 году (венгерский этап чемпионата). С 1992 года 2-й канал российского телевидения транслировал весь чемпионат. С тех пор этот вид спорта стал одним из самых популярных в России. Сегодня с ним по зрительскому интересу может соперничать только футбол. Однако в нынешнем сезоне трансляция "Формулы-1" в России под вопросом. Дело в том, что президент Ассоциации конструкторов "Формулы-1" (FOCA) Берни Экклстоун значительно поднял цены на право телетрансляции чемпионата. Правда, теперь, в отличие от прежних лет, можно купить право на трансляцию одного этапа. Интересно, что Экклстоун оставил с носом даже такого гиганта, как Би-Би-Си, которая транслировала "Формулу-1" на протяжение многих лет. Тем не менее российским болельщикам еще рано отчаиваться — ВГТРК ведет переговоры о покупке прав.
Безусловным фаворитом нынешнего чемпионата считается пилот Williams-Renault канадец Жак Вильнев. В прошлом сезоне он, будучи новичком на королевских гонках, занял второе место. Так удачно выступить с первого раза не удавалось еще никому. Сам гонщик, оценивая свои шансы, проявляет скромность: "Конечно, моя цель — завоевать титул чемпиона мира. Но говорить о победе сейчас рано".
К фаворитам также причисляют партнера Вильнева по команде немца Хайнца-Харальда Френтцена. В прошлом году босс команды Фрэнк Уильямс предпочел его чемпиону мира Дэймону Хиллу. Хотя все же у Френтцена меньше шансов на победу, чем у Вильнева. Дело в том, что Френтцен в Williams — новичок, а для адаптации к новой машине требуется время. Правда, не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что в юношеские годы Френтцен считался даже более перспективным гонщиком, чем Михаэль Шумахер. Между прочим, сам Шумахер именно Френтцена считает наиболее реальным кандидатом на звание чемпиона.
Шумахера также относят к числу претендентов на победу. Ferrari, за которую выступает гонщик, достаточно плодотворно поработала в межсезонье. В декабре по настоянию Шумахера на пост технического директора команды был приглашен Росс Браун. Вскоре главным дизайнером команды стал Рори Берн. Оба работали с Шумахером в 1994-1995 годах, когда пилот в составе Benetton дважды становился чемпионом мира. Успехи Benetton в 90-х годах принято связывать именно с их именами. Однако и Шумахер, и Браун, и Берн заявили на днях, что в нынешнем сезоне завоевать чемпионский титул не смогут. "Мы улучшили многие компоненты нашей машины, и я уверен, что она будет значительно более надежной, чем раньше. Однако нельзя утверждать, что мы сумеем выиграть достаточное количество гонок, чтобы спорить за звание чемпиона. Williams все еще значительно быстрее нас. Ferrari потребуется как минимум три года для того, чтобы бороться за победы в чемпионате", — заявил Шумахер. Между прочим, Ferrari, самая богатая команда "Формулы-1" (ее патронирует президент концерна FIAT Джузеппе Аньели), последний раз выигрывала чемпионат 18 лет назад.
Тем временем в Альберт-парке Мельбурна, где состоится гонка, проходят демонстрации протеста. Поначалу против того, что гонка пройдет в парковой зоне, протестовали "зеленые". Затем активисты борьбы за здоровый образ жизни выступали против рекламы сигарет на бортах болидов и рекламных щитах. Полиция даже арестовала четырех человек. Однако гонка все равно состоится. В этом нет никаких сомнений.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН