С точки зрения болельщиков, Португальское ралли — третий этап чемпионата мира, завершившийся в воскресенье,— получилось одним из самых захватывающих за последние годы. С точки зрения подавляющего большинства гонщиков, которые приняли в нем участие, это был настоящий фарс. Не жаловались лишь победитель гонки Томми Мякинен и занявший второе место Карлос Сайнс.
"Такого не бывает даже на Сафари-ралли!" — возмущенно кричал лидер Ford Колин Макрей (Colin McRae), когда его просили описать свои впечатления от Португалии. Кенийский этап, о котором говорил шотландец, считается образцовым примером организационного хаоса и дорожных трудностей. Однако гонка в окрестностях городка Санта-Мария-да-Фейра, по мнению гонщиков, в этом отношении затмила даже Африку.
"О какой борьбе, каком спорте может идти речь, когда на одном спецучастке мы проигрываем лидерам больше минуты! — возмущался вслед за Макреем другой британец, Ричард Бернс (Richard Burns) из Subaru.— И проигрываем не потому, что так сильно уступаем в скорости. Просто тем, кто стартует не в первой тройке, уже бессмысленно тягаться с первыми". Бернс говорил чистую правду. Обилие грязи на трассе, которую к тому же ежечасно поливал дождь, просто потрясло участников. Некоторые из них — на менее мощных и менее проходимых автомобилях, нежели у главных звезд,— вообще иной раз застревали посередине спецучастка. В таких условиях те, кто стартовал первыми, изначально приобретали колоссальное преимущество. А согласно положению в общем зачете чемпионата мира, это как раз были Томми Мякинен (Tommy Makinen) и Карлос Сайнс (Carlos Sainz). Финн и испанец ехали еще по более или менее плотному покрытию, в то время как остальные, по выражению одного из гонщиков, оказались в грязевой ванне.
К этому надо добавить, что над трассой висел густой туман, а из-за разгильдяйства организаторов зрители то и дело выбегали прямо к дороге. "Знаете, я иногда боялся включать шестую передачу, понимая, что одно неосторожное движение — и мы кого-нибудь собьем: ничего же не было видно",— вполне серьезно рассказывал тот же Бернс. А чемпион мира Маркус Гронхольм (Marcus Gronholm) признался, что счастлив уже потому, что среди всего этого кошмара добрался на своем Peugeot до финиша. "А то, что я еще и занял третье место,— это просто подарок судьбы",— улыбался финн.
Правда, на болельщиков благодаря драматичной концовке Португальское ралли произвело куда более благоприятное впечатление, чем на гонщиков. В дуэль между Мякиненом и Сайнсом оно превратилась на второй день, когда из-за поломки системы охлаждения двигателя выбыл единственный, кто хоть как-то тянулся за ними,— победитель предыдущего, шведского, этапа Харри Рованпера (Harri Rovanpera). А решилось все на самом последнем спецучастке.
Мякинен уходил на него, растеряв на предыдущих спецучастках весь запас времени, который отделял его от испанца, и уже отставая от Сайнса на 0,3 секунды (позже финский гонщик объяснял это неверным выбором резины). Однако финиш у лидера Mitsubishi вышел фантастическим. "Наверное, лучше я не сумел бы проехать при всем желании. Я выжал из машины и из себя на этих 11 километрах все, что можно",— сказал Мякинен, когда узнал, что на столь короткой дистанции умудрился выиграть у соперника около десяти секунд.
Впрочем, и Сайнс был доволен. "Самое важное — что в третий раз подряд мы добираемся до подиума. А стабильность — ключевой фактор в борьбе за титул чемпиона мира",— резюмировал гонщик Ford.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ