Вчера в российской хоккейной Суперлиге началось самое главное и интересное — play-off. Увы, москвичи лишены возможности увидеть решающие матчи вживую. Ведь среди восьми сильнейших команд, которые до 8 апреля должны определить чемпиона страны, нет ни одной московской.
Нынешний play-off чемпионата России по хоккею имеет две особенности: впервые начинается только с 1/4 финала и впервые все его участники представляют только российскую провинцию. Три коллектива из восьмерки претендентов — тольяттинская "Лада", магнитогорский "Металлург" и казанский "Ак барс" — уже поднимались на высшую ступень пьедестала. Они же попеременно и задавали тон в последних пяти-шести чемпионатах, лишь в прошлом году уступив "золото" столичному "Динамо". Динамовцы долго были единственной московской командой, которой удавалось достойно соперничать с набравшими силу провинциалами. Однако недра хоккейной школы бело-голубых не бездонны, и в этом году они оказались среди аутсайдеров, не без труда сумев сохранить место в Суперлиге.
По крайней мере в двух из четырех пар нынешнего play-off победителя не возьмутся предсказать даже самые искушенные специалисты. Наиболее упорным ожидается соперничество омского "Авангарда" с тольяттинской "Ладой". Омичей тренирует Геннадий Цыгуров, автор самых славных страниц в истории тольяттинского хоккея. Ушел он из "Лады" со скандалом и, говорят, затаил обиду на нынешнее руководство волжского клуба. У руля тольяттинцев стоит тоже очень амбициозный тренер — Валерий Постников. По подбору игроков команды примерно равны, и в этой паре, скорее всего, все решит как раз тактическая фантазия тренеров команд, их умение настроить подопечных на борьбу.
Трудно предсказать победителя и в паре "Нефтехимик"--"Северсталь". "Нефтехимик", вторую команду Татарии, тренирует сейчас Владимир Голубович, знаменитый в прошлом нападающий, а потом и тренер "Динамо". Вот и играет она в классическом динамовском стиле, делая упор на жесткую и вязкую оборону, что делает ее труднопроходимой для любого соперника. На стороне "Нефтехимика" фактор своей площадки (соперники в четвертьфинале играют до трех побед и пятый решающий матч, если до него дойдет дело, будет сыгран в Нижнекамске), где он проигрывает крайне редко. С другой стороны, "Северсталь" — опытный коллектив, и в составе череповецкой команды больше хоккеистов, прошедших школу play-off.
Удачнее всех в этом сезоне играет на своей площадке магнитогорский "Металлург", лучшая команда первых двух этапов: всего два поражения в 22 матчах. Уже поэтому мало кто сомневается в том, что уральцы сумеют пройти челябинский "Мечел", который не без труда пробился в play-off. Кроме того, они просто на голову сильнее своего соперника. Если в Магнитогорске неудача "Металлурга" в четвертьфинале будет воспринята как провал, то в Челябинске уже выход "Мечела" в 1/4 финала посчитали большим успехом.
Немногие специалисты верят и в то, что ярославский "Локомотив" сумеет что-то противопоставить мощной (по российским меркам, конечно) игре "Ак барса". Казанский клуб вместе с "Металлургом" вообще считается главным претендентом на чемпионский титул. По всеобщему мнению, это наиболее сильно укомплектованная команда Суперлиги. Главная задача тренеров "Ак барса" сводится прежде всего к тому, как настроить подопечных на борьбу. "Локомотив" же считался фаворитом до начала чемпионата, но сейчас его игра не производит впечатления.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК