Самый известный российский голкипер NHL Николай Хабибулин, который бастовал почти два года, наконец нашел новое место работы. За неделю до окончания срока, отведенного на обмены игроками, клуб Phoenix Coyotes совершил громкую сделку, отдав вратаря в Tamapa Bay Lightning.
В том, что Николай Хабибулин трудоустроится в лиге в марте, никто не сомневался: об интересе к нему объявляли многие клубы. В конце концов, в 90-х годах россиянин входил в число наиболее надежных голкиперов NHL, а для Phoenix (он стал одним из самых популярных игроков клуба, когда тот еще базировался в Виннипеге) вообще считался незаменимым. В позапрошлом сезоне, однако, попытка Хабибулина и его агента Джея Гроссмана (Jay Grossman) пересмотреть условия контракта вратаря окончилась неудачей — в Coyotes сложилась непростая финансовая ситуация, и в повышении зарплаты россиянину отказали. Он объявил забастовку, требуя обмена, а пока для него искали подходящий вариант, выступал в Интернациональной хоккейной лиге. Такие меры предпринимали многие другие известные хоккеисты, так что ничего удивительного в поступке Хабибулина нет.
Удивителен маршрут, по которому его отправили из Phoenix. Дело в том, что в преддверии play-off, как правило, укрепляются те клубы, которые ставят перед собой задачу победить в Кубке Стэнли. Те же, кто уже потерял шансы попасть туда, приобретают молодежь "на перспективу". В этом же обмене все было наоборот. 28-летнего Хабибулина вместе с защитником Стэном Нецкаржем (Stan Neckar) продали в клуб — безнадежный аутсайдер лиги. Взамен же Phoenix, который в этом году выступает удачно, получил юного Руслана Зайнуллина, защитника Пола Мару (Paul Mara), форварда Майка Джонсона (Mike Johnson) и право выбора во втором раунде очередного драфта — в общем, скорее будущее, чем настоящее.
Вероятно, одной из причин этого стала крепкая дружба между генеральными менеджерами команд — Риком Дадли (Rick Dudley) из Tampa и Клиффом Флетчером (Cliff Fletcher) из Coyotes, который долгое время работал ассистентом первого. Собственно говоря, ни тот ни другой и не скрывали, что договорились насчет условий трейда всего за три дня именно благодаря давнему знакомству.
На выбор повлияли и личные симпатии руководителей клубов. Дадли, например, говорит, что давно мечтал сделать вратарскую линию Lightning самой сильной в NHL. "С приходом Хабибулина она таковой вполне может стать,— заявил он.— А в хоккее часто хороший вратарь способен принести больше пользы, чем полевой игрок". Какая зарплата будет у Хабибулина во Флориде, пока не решено: чаще всего называется цифра $5 млн. А новый владелец Phoenix Уэйн Гретцки (Wayne Gretzky), как выяснилось, хочет жить не только сегодняшним днем. "Я высоко оцениваю талант Хабибулина,— признался лучший бомбардир лиги всех времен.— Однако в создавшейся ситуации нам лучше было пожертвовать им за хорошую компенсацию". Под "хорошей компенсацией" Гретцки в первую очередь подразумевает 21-летнего Мару и 19-летнего Зайнуллина. Причем в российском юниоре он видит будущую суперзвезду.
В понедельник в NHL состоялся еще один крупный обмен. Центральной его фигурой стал финский снайпер Теему Селянне (Teemu Selanne), которого Anaheim Mighty Ducks отдал калифорнийским соседям San Jose Sharks за голкипера Стива Шилдса (Steve Shields) и нападающего Джеффа Фризена (Jeff Friesen).
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ