Минувшую неделю в Национальной хоккейной лиге с полным правом можно назвать российской: лучшим ее игроком признан Алексей Ковалев из Pittsburgh Penguins, а его главными конкурентами были Павел Буре из Florida Panthers и Александр Могильный из New Jersey Devils.
По-другому быть и не могло, ведь для североамериканцев статистика превыше всего. Умение читать игру, вовремя сделать паузу, красиво обыграть соперника — все это для них критерии слишком субъективные. Цифры надежнее. А с ними-то у наших на минувшей неделе как раз было все в порядке. Особенно у Ковалева. Достаточно сказать, что в трех матчах он набрал восемь очков — забросил шесть шайб и сделал две результативные передачи.
Экс-динамовец сделал на прошлой неделе два хет-трика кряду, фактически в одиночку расправившись с такими грандами NHL, как Philadelphia Flyers и New Jersey. Наверняка впечатлил энхаэловских специалистов и такой его статистический показатель, как "+5". Именно на столько чаще Алексей находился на льду, когда его команда забивала, чем когда пропускала.
Буре и Могильный набрали по шесть очков в трех матчах. Помимо них среди соперников Ковалева на звание лучшего игрока недели были также капитан Pittsburgh Яромир Ягр (Jaromir Jagr) и два голкипера — Крис Осгуд (Chris Osgood) из Detroit Red Wings и Брент Джонсон (Brent Johnson) из St Louis Blues. Но нероссийская тройка имела немного шансов опередить Ковалева: их достижения были куда менее впечатляющими.
Алексей Ковалев стал первым из энхаэловцев в этом сезоне, кто завоевал звание лучшего игрока недели уже во второй раз. А всего наши в четвертый раз добиваются в этом сезоне такого успеха. На прошлой неделе лучшим был признан голкипер San Jose Sharks Евгений Набоков, а месяц назад — Сергей Федоров из Detroit. Кроме того, в списке лучших снайперов лиги сейчас на первом месте с 35 голами идет Буре, а на втором — с 33 — Ковалев. Последний также вышел на четвертое в списке лучших бомбардиров сезона — 65 очков.
Нельзя не отметить и тот факт, что Ковалев играет результативно не где-нибудь, а в Pittsburgh. Эта команда считается вотчиной двух самых ярких звезд NHL — Марио Лемье (Mario Lemiuex) и Яромира Ягра. По зарплате (а это один из показателей звездности) россиянин уступает, например, Ягру в четыре раза. Опередить чеха и Лемье в бомбардирском споре кому-либо очень трудно. Игра "пингвинов" строится так, чтобы на ударной позиции оказывались или Лемье, или Ягр. Естественно, что именно они выходят на лед в тот момент, когда команда получает численное преимущество, и проводят на льду времени больше остальных.
Алексей Ковалев установил в этом сезоне еще и множество личных рекордов — по результативности, по количеству заброшенных шайб, по числу сделанных хет-триков...
24 февраля в Северную Америку отправляются президент Федерации хоккея России (ФХР) Александр Стеблин и тренер сборной Борис Михайлов. Там они будут беседовать с энхаэловцами на предмет их участия в чемпионате мира этого года в Германии и Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити. Без сомнения, воспитанник тольяттинской хоккейной школы экс-динамовец Ковалев будет одним из тех, кому они предложат выступить на Играх 2002 года. Он никогда не отказывался надеть свитер национальной команды.
Более того, скорее всего, Ковалев окажется в числе тех восьми олимпийцев, фамилии которых ФХР обязана назвать до 24 марта. Международному олимпийскому комитету это нужно в маркетинговых целях: пришла пора раскручивать олимпийский хоккейный турнир.
Что же касается чемпионата мира, то Ковалев вряд ли сможет помочь нашей сборной. Его Pittsburgh нельзя отнести к фаворитам сезона, но с возвращением Лемье он превратился в достаточно грозную силу и, скорее всего, не ограничит свое выступление в play-off одним раундом.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК