Вторым финалистом розыгрыша Кубка Америки стала сборная Парагвая. В полуфинальном матче она в серии пенальти с трудом одолела куда менее статусную команду Венесуэлы — 5:3, в основное и дополнительное время матча зрители голов так и не увидели. В финале турнира парагвайцы встретятся со сборной Уругвая.
Сборную Венесуэлы можно смело назвать открытием нынешнего Кубка Америки. Попадание в четверку лучших уже невероятный успех для традиционно слабейшей команды континента. Ранее ее наивысшим результатом было пятое место, занятое в первом же турнире, в котором венесуэльцы принимали участие в далеком 1967 году. Из более свежих достижений — шестое место в 2007 году на домашнем для Венесуэлы первенстве. Кроме того, Венесуэла является единственной южноамериканской страной, которая никогда не выходила в финальную часть чемпионата мира.
Команда Сесара Фариаса сотворила одну из первых сенсаций турнира, отстояв на старте нулевую ничью с бразильцами. Многие тогда списали этот результат на недооценку со стороны пятикратных чемпионов мира. Но последующие результаты — победа над Эквадором (1:0) и волевая ничья с Парагваем (3:3 — венесуэльцы отыграли два гола за три компенсированные ко второму тайму минуты) — заставили говорить о сборной Венесуэлы как о самобытном и боеспособном коллективе, главными достоинствами которого являются дисциплина и плотная игра в обороне.
Все это позволяло главному тренеру венесуэльцев накануне игры с парагвайцами с уверенностью заявлять о высоких шансах своей команды на исторический для нее выход в финал.
Стартовые минуты матча в Мендосе опровергли прогнозы специалистов, которые предрекали венесуэльцам игру «вторым номером». Отнюдь, сборная Венесуэлы с первых минут встречи выглядела предпочтительнее номинального фаворита матча. Давление на ворота парагвайцев нарастало с каждой минутой. Оборона парагвайцев с трудом справлялась с быстрыми атаками соперника, и на 34-й минуте первого тайма мяч затрепетал-таки в сетке ворот Парагвая. Однако ликование венесуэльцев прервал мексиканский судья, зафиксировавший у нападающего венесуэльцев Саломона Рондона положение «вне игры».
С самого начала второго тайма количество нарушений правил с каждой минутой возрастало. Команды атаковали малыми силами, сосредоточив их у своих ворот. Соперники ждали «подарков» друг от друга, но обе оборонительные линии ошибаться не спешили. Матч медленно, но верно катился к дополнительному времени. Венесуэльцы взорвали игру в первой пятнадцатиминутке, создав вернейший голевой момент, но везения им не хватило: Джанкарло Мальдонадо со штрафного поразил штангу. Буквально тут же они получили право на еще один опасный «стандарт». Хуан Аранго пробил здорово, но опять везение было на стороне парагвайцев — мяч сотряс крестовину.
На последней минуте первого дополнительного тайма Парагвай остался в меньшинстве после удаления за второе предупреждение Джонатана Сантана. Вторые 15 минут прошли с преимуществом сборной Венесуэлы, которая, однако, дожать соперника не смогла. Апофеозом венесуэльского невезения в этот вечер стала серия пенальти. Все пять ударов парагвайцев с 11-метровой отметки оказались точными, венесуэльцы же промахнулись лишь однажды, но этого хватило парагвайцам, чтобы выйти в финал.
После матча вратарь сборной Парагвая Хусто Вильяр признался, что его команде сопутствовало везение. «В последние несколько дней удача была на нашей стороне. Сегодня нам снова очень повезло»,— подчеркнул голкипер. И действительно, так и не одержав пока ни одной победы в основное время в пяти матчах на Кубке Америки и дважды взяв верх в «футбольной лотерее», как еще называют послематчевые пенальти, парагвайцы сыграют в решающем матче турнира с командой Уругвая. Финал состоится в воскресенье на стадионе Monumental в Буэнос-Айресе. Днем ранее в матче за третье место сыграют Венесуэла и Перу.