Прожиточный минимум рассчитывается отдельно для каждой из трех групп населения — детей, трудоспособного населения, пенсионеров. При этом в каждом регионе теоретически могут использоваться (и используются) свои нормативы потребления этими социальными группами товаров и услуг, входящих в потребительскую корзину для его расчета.
За основу берется потребительская корзина, состав которой утверждается постановлением правительства. Сейчас в ней 156 наименований, в том числе 33 продовольственных товара. Она же используется для подсчета прожиточного минимума в целом по стране, при этом в итоговые значения закладываются гендерные, а для детей — возрастные соотношения. Так, для расчетных целей среди трудоспособного населения доля мужчин принята на уровне 0,52, среди пенсионеров — на уровне 0,28, а доля детей старше семи лет установлена в размере 0,66 от всех детей в возрасте от 0 до 15 лет. На региональном уровне эти коэффициенты могут меняться.
Кроме товаров и услуг в прожиточный минимум населения трудоспособного возраста входит подоходный налог, который заплатит среднестатистический работающий россиян, получающий чистыми зарплату в размере стоимости потребительской корзины, с учетом тех налоговых вычетов, которые могут быть ему предоставлены (к примеру, с вероятностью примерно 0,38 ему будет положен вычет на ребенка). В прожиточный минимум пенсионеров и детей налоги, конечно же, не включаются.