Британская олимпийская ассоциация объявила о достижении «исторического соглашения» по созданию объединенной футбольной команды для участия в футбольном турнире на Олимпиаде в Лондоне. Однако факт согласия участвовать в проекте категорически опровергли представители Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии.
Британская олимпийская ассоциация обнародовала пресс-релиз с новостью, которая уже названа «исторической»: впервые за 52 года на Олимпийских играх выступит объединенная футбольная команда Великобритании. Пока не решен вопрос, кто будет ей руководить. Двумя главными фаворитами на этот пост являются Харри Реднапп из «Тоттенхема» и Алекс Фергюсон из «Манчестер Юнайтед».
Однако громкое заявление было сразу же опровергнуто футбольными федерациями трех стран, входящих в Соединенное Королевство. Глава Футбольной ассоциации Шотландии Стюарт Риган, а также его валлийский и североирландский коллеги Джонатан Форд и Патрик Нельсон выступили с совместным заявлением, в котором указали, что Британская олимпийская ассоциация откровенно дезинформировала общественность.
«Ни с кем из нас не велось никаких дискуссий, поэтому ни о каком историческом соглашении говорить не приходится. Футбольные ассоциации Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии в очередной раз подтверждают свое коллективное неприятие участия объединенной сборной Великобритании на Играх-2012 в Лондоне, что прямо противоположно тому, о чем заявила в своем пресс-релизе Британская олимпийская ассоциация. Мы неоднократно и ясно излагали те основания, которые лежат в основе нашей позиции, главным образом состоящей в том, чтобы сохранить идентификацию каждой из национальных ассоциаций»,— сказано в заявлении.
Напомним, что вопрос создания объединенной сборной Великобритании для участия в Олимпийских играх 2012 года в Лондоне уже давно перерос из чисто спортивного в политический — футбольные ассоциации Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии изначально выступили категорически против участия своих футболистов в британской сборной, опасаясь, что подобный шаг негативным образом скажется на их независимом статусе.
В прошлом футбольная сборная Великобритании трижды завоевывала олимпийское золото в начале ХХ века. Последний раз единая британская команда выступала на Олимпийских играх в 1960 году. После отмены разграничений на любительский и профессиональный футбол в 1974 году ни Великобритания, ни одна из национальных команд Соединенного Королевства не участвовали в олимпийских футбольных турнирах.