Регулярный чемпионат NBA уже близится к рождественскому перерыву, а его турнирная таблица выглядит столь же непривычно, как выглядела в середине ноября, когда сезон только начался. Philadelphia, которую многие считали калифом на час, по-прежнему сохраняет первое место в лиге. Да и в Западной конференции, где, казалось бы, сенсации невозможны, в лидерах совсем не те, на кого ставили перед стартом чемпионата.
Если еще месяц назад, говоря о Philadelphia и почти так же успешно выступающем Cleveland Cavaliers, баскетбольные специалисты употребляли в основном такие слова, как "сюрприз", "команда-однодневка", то теперь уже никто не сомневается, что это серьезные претенденты на титул чемпиона. По крайней мере, филадельфийцы уж точно. К команде из Кливленда в лиге по-прежнему относятся довольно скептически: известно, что без суперзвезд больших побед не добиваются, а задающие тон в Cavaliers литовский центровой Жидрунас Илгускас (Zhidrunas Ilgauscas) и форвард Андре Миллер (Andre Miller) к суперзвездам не принадлежат. Совсем другое дело Philadelphia, где играет великолепный защитник-снайпер Аллен Айверсон (Allen Iverson).
Правда, первая половина декабря показала, что филадельфийцы все же достаточно уязвимы. Стило получить травмы нескольким их ведущим баскетболистам — Джорджу Линчу (George Lynch), Эрику Сноу (Eric Snow), тому же Айверсону (он, однако, выходил на площадку и будучи больным), как последовал ряд поражений. Свои позиции Philadelphia сохранила, но в то же время стало ясно, что с таким важным фактором, как "скамейка запасных", у нее проблемы.
В Западной конференции события в последнее время развиваются еще интереснее, чем в Восточной. Накануне сезона эксперты больше всего опасались, что он получится как никогда скучным по одной причине: Los Angeles Lakers с дуэтом Шакил О`Нил (Shaquille O'Neil)--Кобе Брайант (Kobe Bryant) будет на голову сильнее остальных. А более или менее на равных бороться с ним смогут только соседи по конференции — Portland Trail Blazers. Как видим, ослабевший в конце 90-х Восток в расчет не принимался совершенно зря. И, что самое интересное, не оправдываются пока и прогнозы относительно подавляющего преимущества прошлогодних чемпионов.
Lakers, конечно, находятся в верхней части турнирной таблицы, но отнюдь не так высоко, как хотелось бы тренеру клуба Филу Джексону (Phil Jackson). Причем не было недели, когда бы команда не проиграла хоть один матч. А тот же Portland недавно показал, что может без проблем расправиться с Lakers, плотно прикрыв Брайнта (он, кстати, сейчас лучший снайпер чемпионата) и О`Нила. "Все неудачи Lakers происходят из-за того, что они далеко не всегда действуют как единое целое. Часто два их лидера играют как бы сами с собой. А бороться с ними научились многие",— сказал после вторничного матча с фаворитами тренер Miami Heat Пэт Райли (Pat Riley). При этом добавив, что, безусловно, когда Брайант с О`Нилом видят партнеров, а те не просто выполняют роль статистов, а активно помогают лидерам, то Los Angeles трудно остановить — не удалось это и Miami. Но такое происходит не столь часто.
Лишь немногим ровнее, нежели калифорнийцы, выступает Portland. Блестящие победы — такие, как в матче с Lakers — у Blazers тоже чередуются с провалами вроде того, что произошел в домашней встрече с Philadelphia. А в лиге уже ходят слухи, что руководство портлендцев очень недовольно двумя именитыми и дорогостоящими новичками — Дэйлом Дэвисом (Dale Davis) и Шоном Кемпом (Shawn Kemp), и их попробуют обменять в Atlanta Hawks на Дикембе Мутомбо (Dikembe Mutombo). Тогда-то наконец у Арвидаса Сабониса (Arvidas Sabonis) появится надежный помощник в борьбе под щитами.
А лидируют сегодня на Западе два клуба, которые, как казалось осенью, не имели никаких шансов в соперничестве с Los Angeles и Portland,— это Utah Jazz и Sacramento Kings. Что касается Sacramento, то эта команда вообще удивляет, пожалуй, даже больше, чем Philadelphia. "Королей", в составе которых ныне выделяются форвард Крис Уэббер (Chris Webber) и югославский центровой Владе Дивац (Vlade Divac), причисляли перед сезоном скорее к аутсайдерам, а они повторили лучший старт в истории клуба — так хорошо он начинал сезон только в 1951 году, когда базировался в другому городе и назывался Rochester Royals.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ