В минувшую среду конъюнктура мировых товарных рынков складывалась явно не в пользу России. Цены на нефть продолжили снижение. Котировки январских контрактов на поставку брент-смеси обрушились почти на $2 — до $25,1 за баррель. В четверг ситуация стабилизировалась, но цены сохранялись на столь же низком уровне. Цены на Urals приблизились к отметке $22 за баррель. Основной причиной падения послужили новости из Ирака, возобновившего экспорт нефти. Ранее Багдад 12 дней задерживал поставки, требуя их оплаты "живыми" деньгами. Однако и без иракской нефти потребители чувствуют себя все более комфортно. Европейские страны смогли пополнить свои резервы, и теперь только очередь за США, где запасы по-прежнему минимальны. В целом можно констатировать, что наступила долгожданная разрядка на нефтяном рынке и цены достигли оптимального уровня в $25 за баррель.
Не радовал в среду и рынок драгоценных металлов. Пока цены на платину и палладий остаются на рекордных отметках. Однако появились первые тревожные нотки в высказываниях потребителей. В среду корпорация General Motors объявила о переходе на использование в автомобильных катализаторах более дешевой платины взамен палладия. По словам представителей компании, она больше не намерена мириться с постоянными задержками поставок из России. Так что наслаждаться монопольным статусом на рынке палладия "Норильскому никелю" осталось недолго — к концу 2001 года планируется переход на новую технологию. В среду котировки металла опустились сразу на $40 — до $900 за унцию. Вчера они опустились ниже этой отметки. В случае, если это решение поддержат другие производители, падение будет более глубоким. Впрочем, у "Норильского никеля" будет возможность компенсировать потери — цены на платину достигли исторического максимума в $625 за унцию. Однако доля России на рынке этого металла всего 20%.