Сегодня в Барселоне начинается финал Кубка Дэвиса, в котором сборная Испании встречается с австралийцами. Неофициальный командный чемпионат мира по теннису в последнее время часто подвергается критике со стороны ведущих игроков, однако ажиотаж вокруг нынешнего матча доказывает, что он по-прежнему популярен. По крайней мере, в Европе и Австралии.
Во время проходившего на прошлой неделе Tennis Masters Cup теннисным звездам задавалось много вопросов относительно будущего Кубка Дэвиса. И почти все они соглашались с тем, что регламент турнира несовершенен. Изъяны очевидны: это и плохая "совместимость" растянутого на год турнира с календарем Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP), и тот факт, что успех той или иной команды в нем во многом зависит от жребия — хозяева корта, выбирающие удобное для себя покрытие, заведомо имеют большое преимущество над гостями... А Андре Агасси (Andre Agassi) и Пит Сампрас (Pete Sampras), которые проигнорировали полуфинал сборной США, в котором та, оставшись без двух главных звезд, уступила испанцам, указали еще на один недостаток — в коммерческом плане Кубок Дэвиса уступает любому среднему турниру, а в Америке и вовсе не вызывает никакого интереса. Вот если бы командный чемпионат сделать более компактным, понятным для публики, говорили они, тогда бы он вышел по-настоящему прибыльным.
Впрочем, как бы ни критиковали Кубок Дэвиса, проводимый, кстати, с 1900 года, он, конечно, будет еще долго существовать. Ведь, кроме американцев, все остальные теннисисты, хотя и сетуют на то, что матчи турнира иногда идут вразрез с их личными планами на сезон, играют в нем с удовольствием. Не только Сафин с Кафельниковым, но и многие другие подчеркивают, что готовы играть в нем всегда, поскольку это единственная возможность для них представлять именно свою страну, а не самого себя. Об этом говорили в Лиссабоне и наиболее удачно выступавшие в нынешнем году представители сборных-финалистов — Алекс Корретха (Alex Corretja) и Ллейтон Хьюитт (Lleyton Hewitt). Причем оба признавались, что победа в Кубке Дэвиса для них не менее важна, нежели успешное выступление на Tennis Masters Cup.
Фаворитами финала, разумеется, считаются испанцы. И это несмотря на то, что австралийцы побеждали в Кубке Дэвиса 27 раз (в том числе в прошлом году), а их соперники ни разу, и что состав хозяев выглядит чуть скромнее, нежели сборная Австралии. Помимо Корретхи, которому, кстати, капитан Хавьер Дуарте (Javier Duarte), невзирая на наиболее высокий среди всех подопечных рейтинг, доверил играть лишь в паре (видимо, опасаясь, что тот слишком устал в Португалии, а может быть, полагая, что его опыт поможет добиться перелома в парной встрече), в него включены Альберто Коста (Alberto Costa), Хуан-Карлос Ферреро (Juan-Carlos Ferrero) и Хуан Балселльс (Juan Balcells). Коллега Дуарте — легендарный в прошлом австралийский теннисист Джон Ньюкомб (John Newcomb) — выбрал для участия в решающем матче Хьюитта, Патрика Рафтера (Patrick Rafter), которые в целом, пожалуй, посильнее и постабильнее Ферреро и Косты, а также двух едва ли не лучших игроков мира в парном разряде Марка Вудфорда (Mark Woodford) и Сэндона Столла (Sandon Stolle). Однако все дело в покрытии. Испанцы, как обычно, подготовили для соперников в Барселоне медленный грунт, а на нем, как известно, им равных нет. Среди австралийцев разве что один Хьюитт довольно удачно играет на такого рода кортах.
В том, что испанцы победят, не сомневается никто из лучших игроков мира. Сафин, который, к слову, вырос в суперзвезду именно в Испании, например, сказал об исходе матча: "Нет, австралийцы, безусловно, будут бороться. Они наверняка выиграют пару, а Хьюитт с Рафтером в принципе посильнее своих испанских оппонентов. Но глина в любом случае станет решающим фактором". По мнению Агасси, гости победят в двух встречах, но это тот максимум, на который они способны. И даже Ньюкомб честно признался: "В прошлом году мы одолели в финале французов. И тоже — в гостях на грунте. Но Испания все же гораздо мощнее по составу, чем Франция, так что наши шансы невелики".
И лишь один человек уверенно предсказывает победу Австралии. Это Ллейтон Хьюитт. Но в 18 лет все оптимисты.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ