Во вторник в Национальной баскетбольной ассоциации (NBA) было зафиксировано историческое достижение. После матча против Toronto Raptors личный счет форварда Utah Jazz Карла Мэлоуна (Karl Malone) составил 31 443 очка, набранных в чемпионатах лиги. По этому показателю он опередил великого центрового Уилта Чемберлена (Wilt Chamberlain) и занял в списке самых результативных игроков в истории NBA второе место вслед за еще одним легендарным баскетболистом — Каримом Абдул-Джаббаром (Kareem Abdul-Jabbar).
Достижение Мэлоуна уникально потому, что тяжелый форвард — это не то амплуа, в котором много забивают. В списке наиболее результативных игроков лиги подавляющее большинство — это либо выдающиеся центровые, вроде Чемберлена и Абдул-Джаббара, либо атакующие защитники — такие, как Майкл Джордан (Michael Jordan). Лидер Utah — исключение из правил.
Можно отметить три фактора, способствовавшие его рекордному достижению. Во-первых, несомненный талант. В плане физической подготовки Мэлоуну нет равных в лиге, и за счет накачанных мышц он умеет расталкивать под кольцом соперников не хуже, чем центровые, которые выше его ростом на десять сантиметров. Пусть Мэлоун почти никогда не проделывал при этом цирковых трюков, это ему совершенно не мешало: его бросок считался едва ли не самым надежным в лиге — со средней дистанции и уж тем паче из-под щита он промахивался крайне редко. За способность регулярно, без промахов поражать кольцо форвард и получил свою кличку Mailman (Почтальон).
Во-вторых, поражает умение Мэлоуна поддерживать форму. В лиге он провел 16 лет (все время выступая за Utah Jazz) и пропустил за все годы только семь матчей — четыре из-за дисквалификаций и три из-за травм! Это тоже рекорд. Мэлоуну уже 37, но физически он по-прежнему прекрасно готов к игре.
Наконец, Почтальону очень повезло с партнером. На протяжении почти всей карьеры он играл в Jazz вместе со своим другом Джоном Стоктоном (John Stockton), который считается лучшим распасовщиком лиги всех времен. Именно с его передач Почтальон отправил большую часть мячей в корзину. Символично, что и те два очка, благодаря которым Мэлоун вышел на второе место, он набрал после точной передачи Стоктона.
После матча с Toronto форвард как раз в основном и говорил о том, как благодарен своему другу. И еще о том, как жаль, что в списке рекордсменов он обогнал именно Чемберлена, скончавшегося год назад: "Для баскетбола он сделал гораздо больше меня". Еще Мэлоун говорил о том, что больше всего в тот момент, когда установил рекорд, боялся не совладать с собой от радости и не допустить проигрыша команды. К счастью для Мэлоуна, он справился с чувствами, и Utah выиграла, сохранив лидерство в Западной конференции.
То, что "Джазмены" во главе с двумя ветеранами занимают второе место в чемпионате, уступая лишь Philadelphia (Восточная конференция, где выступают филадельфийцы, впрочем, по составу слабее Западной),— это вообще едва ли не главный сюрприз первых недель чемпионата NBA. Позади оба безусловных фаворита сезона — Los Angeles Lakers и Portland Trail Blazers. А ведь еще в октябре, перед стартом чемпионата, Utah причисляли к наиболее вероятным неудачникам из числа клубов с солидной репутацией. Однако Мэлоун со Стоктоном пока успешно опровергают предсказания скептиков. "Уверен, что нам по силам дойти до финала,— говорит Мэлоун, который был признан сильнейшим баскетболистом лиги за ноябрь.— По крайней мере, я не вижу оснований, чтобы списывать нас со счетов".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ