В первый день Tennis Masters Cup Марат Сафин сделал еще один шаг к тому, чтобы стать лучшим теннисистом года. Правда, выиграл он у Алекса Корретхи (Alex Corretja), побывав на грани поражения. Вдобавок Сафину помог его единственный теперь соперник в борьбе за титул первой ракетки мира Густаво Куэртен (Gustavo Kuerten), уступивший Андре Агасси (Andre Agassi). Отрыв россиянина от бразильца увеличился до 95 очков, и если Сафин свой следующий матч выиграет, а Куэртен снова проиграет, то борьба между ними закончится досрочно. С подробностями из Лиссабона — АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ.
Таким серьезным, как после матча с Корретхой, Сафина давно не приходилось видеть. "Ну нельзя (между нами, русскими) так играть! — в сердцах воскликнул он в ответ на вопрос, что же с ним происходило в первом и втором сетах.— Я же все сделал для того, чтобы проиграть. Сам себе создал кучу проблем". И это — после победной игры.
Впрочем, Сафина понять можно. Когда стали известны результаты жеребьевки, наши специалисты, приехавшие поддержать Сафина — Шамиль Тарпищев, Александр Волков и другие,— говорили, что вполне довольны им. Как и тем, что начинает Сафин именно против Корретхи, который казался слабее и Пита Сампраса (Pete Sampras), и Ллейтона Хьюитта (Lleyton Hewitt): встреча с ним должна была помочь почувствовать ритм турнира, безболезненно войти в игру.
Испанец по большому счету ничего не показал. Теннис, в который он играл, выглядел каким-то старомодным: слабые подачи, почти полное отсутствие мощных, атакующих ударов — в основном простенькие, укороченные мячи. Но Сафин, хотя соперник вроде бы позволял ему делать все, что угодно, все время ошибался. Так часто, что иногда создавалось впечатление, будто с той стороны корта, на которой в данный момент находится Сафин, к сетке подвешен магнит — едва ли не половина ударов, причем часто из "убойных" ситуаций, когда и хитрить-то не надо было, приходилось в нее.
Правда, после седьмого гейма, в котором Сафин сделал "брейк", показалось, что и той половины ударов, которую он исполняет безошибочно, хватит для победы. Напрасно. В десятом гейме Корретха, который уже было опустил руки, берет подачу Сафина. И опять исключительно благодаря оплошностям россиянина. А затем вырывает и тай-брейк. "Что я чувствовал в эти минуты? — переспросил Сафин.— Да это и так всем ясно. Чем больше было ошибок, тем больше я нервничал, злился. Мне нужны были какие-то простые слова поддержки, а их не от кого было ждать".
Сафин говорил, что еще до турнира предполагал: чтобы войти в ритм, потребуется время: "Это обычное явление, когда сначала какие-то приемы не идут, а потом все приходит в норму". В итоге, чтобы найти игру, потребовалось почти полных две партии. Причем Сафин оказался в шаге от поражения, отдав подачу в пятом гейме. После этого в течение нескольких минут у него вообще ничего не получалось, и как признался позже Корретха, подавая в десятом гейме при счете 5:4 в его пользу, он и представить себе не мог, что проиграет.
Я спросил Сафина, считает ли он переломным во встрече момент, когда в том самом гейме, на котором, как думал испанец, все и закончится, он каким-то немыслимым движением достал уходящий за заднюю линию мяч, перебросил его через сетку, а следующим ударом, угадав направление "смэша" соперника, взял очко? "Наверное, какого-то конкретного момента не было. Просто к концу второго сета, если хотите, в десятом гейме, я вдруг все-таки нашел игру. Хорошо, что не было поздно",— сказал он.
А дальше все встало на свои места. И первый номер турнира буквально раздавил Корретху. Тот в финале матча даже перестал сопротивляться. "Когда я проиграл второй сет, то почувствовал, что проиграл и матч",— честно признался испанец.
Примерно те же ощущения испытал и Куэртен, вышедший на корт поздно вечером во вторник. Он прекрасно провел первые полчаса матча с Агасси, в первом сете играл разнообразно, словно вознамерившись доказать скептикам, что он давно уже не чисто "грунтовый" теннисист. Во втором сете бразилец сначала захромал, потом на его лице появилась гримаса боли, а кончилось все тем, что Куэртен отдал партию и вынужден был обратиться за помощью. Врач долго массировал ему правую ногу (она беспокоила южноамериканца, как он утверждает, всю минувшую неделю), однако это не помогло. В решающем сете бразилец иногда и не пытался бежать за сложными мячами, всем своим видом показывая, как ему больно. И хотя, когда бежать было не надо, как правило, брал очки, поражение все равно потерпел.
В промежутке между этими двумя матчами произошло едва ли не историческое событие. Шесть лет кряду Сампрас завершал очередной сезон на первом месте в рейтинге. Теперь, проиграв стартовую встречу, он уже точно не сможет опередить в классификации Сафина. Но дело даже не в том, что Сампрас проиграл — в конце концов, все предполагали, что после двух с лишним месяцев перерыва в выступлениях он уже будет не так опасен, а в том, как он проиграл — в двух партиях, а во второй "под ноль"!
"Наверное, когда завтра в австралийских газетах напечатают счет, все подумают, что во втором сете Сампрас снялся из-за травмы. Никто ведь не поверит, что я не дал ему взять ни одного гейма",— шутил австралийский вундеркинд Хьюитт. Впрочем, почему шутил? Счет его матча с Сампрасом и вправду был невероятным.
Однако заслуга Хьюитта в сенсационном разгроме прославленного американца не так уж велика. Скорее все же это Сампрас был не похож сам на себя. Когда такое было, чтобы соперник довольно легко справлялся с его подачей, а сам не давал ему возможности как следует принимать и выходить к сетке? "Что тут говорить, я и в самом деле сыграл безобразно,— резюмировал Сампрас.— А второй сет, не исключено, худший в моей жизни. Но, знаете, я не теряю оптимизма. Год назад я тоже неважно начал чемпионат мира в Ганновере. Но потом набрал форму и выиграл его. Может, так будет и на сей раз?" Хьюитту, правда, не было никакого дела до формы Сампраса и его трудностей. "Если у меня когда-нибудь будут внуки, я обязательно расскажу им об этом втором сете",— улыбнулся счастливый Хьюитт, покидая Атлантический павильон.